太祖，名姚苌(公元330—393年)，字景茂，姚弋仲第24子，姚襄死后，受羌族部众拥立，又称帝，在位10年，病死，葬于原陵。
姚苌，兄姚襄被杀，前秦苻坚夺取姚弋仲灵柩，以戮尸为要挟，迫使他带着诸弟归顺，随苻坚攻战，淝水之战后，慕容冲起兵反前秦，姚苌随钜鹿公苻睿前去抵御，战败，苻坚派使者要捉拿他回京，他逃奔渭北，西州羌族豪帅尹详，赵曜，王钦，狄广和天水人尹纬等，带领部众共5万余家，于公元384年在万年拥他为王，称大将军，大单于，秦王，改年号为白雀，进据北地，建立政权，史称后秦，公元385年擒杀苻坚，公元386年4月称帝，定都长安，国号仍为大秦，改年号为建初。
姚苌称帝后，与前秦苻登在关陇地区相持数年，公元393年，姚苌再次领兵前去迎战苻登，行到新支堡他病倒，并梦见苻坚带领天官使者和几百鬼卒冲入营栅，惊恐而逃入宫内，宫人出于迷信抛出长矛为他驱除所谓鬼卒，却误中了他阴部，病势转重，急忙召太尉姚(min民)，尚书，左仆射尹纬，右仆射姚晃等接受顾命，又叮嘱太子姚兴说，这几位顾命大臣都是我的患难之交，谁要诬陷他们，你切不可轻信，你对骨肉要亲爱，对大臣要礼待，凡事要讲信用，对百姓要施恩，具备了这四德，国家就能长治久安，我死也瞑目了，几天后，死去。
姚苌死后的庙号为太祖。
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