如果你曾经在大学里修习或是教授理工科相关概论课程，那幺你对教授站在一个大礼堂前端对着数百名学生演讲，只有一些学生确实认真听讲的场景应不陌生。经过一段时间后，在校园里的某栋大楼中，助教监督着学生从事和教授在课堂讲授内容仅有些微关係的实验课。这种行之有年，各自为政的接力教学模式，鲜少让学生有提问、建立假设及验证他们想法，或是将他们所学与现实生活相连结的机会。这作法对期望在学生学术生涯初期建立对科学探究兴趣也并不十分有效。大学一直维持使用这样的教学模式，是因为长久以来，我们专注在投入资源，如何让教学更有效率，而未优先考量预期成果，去思考学生怎样能学习得更好。
目前德拉瓦大学(University of Delaware)正尝试一种新的教学模式：在教学团队里加入一位指导教师(preceptor)。该校大学部生物学与化学概论课程中，在教授们与助教之间，加入了第三位教师。指导教师是全职而且经验丰富的老师，具有硕士以上学位，可提供教学指导，帮助学生把课堂上所学的内容与实验室的操作相连结。该校相信有指导老师加入，并配合问题导向(problem-based)学习技巧及理论概念与实验的结合，将增进学生对基础科学的理解度，也使学生重视这些概论课程内容，并帮助学校招募和保留这些重要科学领域的学生。如成效卓着，该校相信这样的方式可应用在其他学科上。
这种增加指导老师的教学模式是借鑒了医科的师徒模式。事实上，「指导老师」这个词本身就是由医疗保健领域所熟悉的「医理临床指导教师」所延伸而来。这些指导教师帮助护理系学生发展知识与临床实务能力，使他们能充分的融入护理文化并符合专业标準。指导老师模式强调在有效教学成果上，这也反映了二十世纪后半期的医学院临床教育的革新，相较于他们的临床优势或研究生产力上，指导老师的教学技能已列为次要的。因为在日益複杂的医疗保健环境，医学院的领导者已意识到医学专科学生需要接受同时具备生物医学专业知识并了解教学规範的优秀临床教育家指导。
在德拉瓦大学的指导老师支援并非取代正式教授。在每门课程，会有一名指导老师配合该门课程教授及两名研究生助教。所以教授的工作仍是在讲授理论课程与评估学习效果上，而助教负责指导实验。指导老师就是在这两者之间，帮助学生连结从课堂的概念内容到实验室操作之间的转换。目前看来，不只是学生受到指导老师的帮助，研究生助教也得到裨益良多。一般而言，助教很少被训练如何教学，学校通常提供密集的谘询与指导、奖学金申请书工作坊及论文写作训练营，让研究生学习如何成为学者，但几乎没有学校提供严格培训让这些研究生成为优良教师。指导老师是良好的教学方式与策略模範，让助教看到如何去解释问题并鼓励学生参与、强化学习技能、评估成效及适当编排课程时间与学习主题。
当然，学生不只从教授、指导老师和助教身上获得知识，也和同学彼此之间学习。把指导教师加入教学团队、设计学习架构鼓励问题解决导向的学习方式并提供学生免费课后辅导，都是德拉瓦大学为了帮助学生学习所做的努力。
译者: 潘宜欣
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