下面我们就仔细了解下美国各个阶段学分学位的特点。
1. 专科生(college)：
在社区学院学习两年修满60-64个学分者，可获得副文学士或副理学士的学位。这相当于4年制大学的前两年的课程，其所得学分可以转至4年制大学，也可就此结束学业取得相对应的工作。美国总统奥巴马当初就是在社区学院完成的前两年学业。此学位类似于国内的职业技校，以培养技术性就业为导向。奥巴马曾说，美国的社区教育为本土的服务业和制造业做出了重大贡献。2. 本科生(bachelorette)：
在第一、二年(同专科生)必须选修基础课程(通常为35-45个学分)，在第三、四年里需进入专业课程学习，在取得120-128个学分后可以毕业取得文学士(BA)或理学士(BS)学位。在美国大学初读24个学分的学生被称为新生，取得25—55个学分属于初级生，56-89个学分的学生称为中级生，而90个学分或以上则属于高班生。因此国内的学生读完大二也可以转学到美国继续读大三，而且还可以换跨度不大的专业。这就给想在国内换专业却不容易换的学生提供了另一种途径--去美国转专业!
3. 硕士研究生(master)：
美国硕士研究生的录取较为严格，学位分两类性质，学术类包括传统的艺术、科学与人文学科;职业类则包括工商管理(MBA)、教育硕士(MEd)等专业。硕士研究生要在一位导师辅导下，修满9—12个单元总共30个学分方可获得文学硕士(MA)或理学硕士(MS)学位(其它还有医学、社会学等硕士学位)。但如果读硕士期间想要换专业，只能放弃现在的学业，再重新申请重新读起。
4. 博士研究生(doctor)：
博士研究生是美国高校系统中授予的最高学位，取得博士学位通常需要2-5年的时间，美国多数大学允许从本科课程直接进入博士生研究课程。只是对于学生本科学校的背景以及四年期间的成绩要求特别高。博士研究生需在导师指导下制定独立的研究课题，在掌握两门外语、修满30个学分以及通过论文答辩小组的提问后，取得资格鉴定和哲学博士(PhD)等学位。美国博士课程的选择，其实也是对一个学生内心的锻炼，其漫长和枯燥不仅考验了学生对学术的追求，也是对其精神的一个磨练。美国的学分制除了一般规定的英语和现代外语为必修课外，其余均为选修课。它鼓励低年级学生选修不同科系的基础课程，广泛涉猎、拓展视野为美国高校重视基础知识及培养通才的教育理念。在高流动性的国家，学生转换大学十分普遍。学分转换制使大学之间相互认可，便于学生对大学的选择和流通。同时从经济角度考虑，很多美国学生选择先读两年社区大学，学费比综合性大学便宜很多，大三的时候再转去综合大学，这样前两年能剩下一笔不小的费用。
由于采取的是学分制，因此美国大学的毕业年限是不固定的，如果学生学习能力足够强，只要能提前修够毕业所需的学分，那是可以提前毕业的。反之如果学生因为能力问题，或者其它方面原因导致不能在规划的时间内修满，那学生可以推后毕业，直到修够学分为止，这是比国内灵活的地方。再加上美国大学很多都会提供春、夏、秋三季开学时间，因此无论从开学还是毕业考虑，学生都有很大的自主性。
学分制赋予学生自主性，也使大学教育充满了活力，学生既可以修满学分提前毕业，也可选择休学创业再复学上课。大学教育成为提供教育服务的一种产品，学生可挑选适合自己的服务项目，这有助于达到为社会培养人才的目的。
