成千上万的英国中学生阅读能力非常低，甚至普通中等教育证书考试考卷上的问题都理解困难。这与多年来英国的小学和中学的考试成绩不断提高的趋势形成对比。之前数据显示，英格兰有九成的儿童在11岁的时候被认为达到了该年级的阅读水平。有70%的GCSE考生都获得了A*到C的成绩。
在英国，学生通常在16岁时参加GCSE考试。而最近对英格兰1100所学校中的两万九千名中学生所作的调查显示，他们的阅读水平只相当于10岁或11岁的水平。
然而 GCSE的教材和试卷却是在适合年龄组的水平位置。复兴学习(Renaissance Learning )软件公司针对使用软件的各类学生的成绩来做出调查显示，这近三万名学生的平均阅读水平要比他们实际年龄低五岁。有关的测试是要求学生回答25个问题，要求他们把词语放入某种情景对话中，调查人士再把结果和老师的评估综合在一起做出结论。
另外，调查人员还随意挑选了六份GCSE试卷以了解要读懂题目和理解内容需要什么年纪。这家学习软件公司承认说，这些人并不是全国水平最具代表性的人群，但是却也指出他们为此感到惊讶。不过该软件公司的总裁贝尔(James Bell)说，他不认为有关的数据只是集中在阅读能力差的学生水平上。他说，“这可能有些偏向性，但是，学校并不是专门购买这个软件来帮助差学生的。”
他指出，很多学生是为了整个学校的阅读能力而购买这个软件的。
贝尔指出，虽然很多儿童在小学学会拼读方式，但是他们在中学的时候则没有正式对阅读技能进行练习。他说，“我们做的其它调查显示如果儿童每天用19到24分钟阅读并理解其内容，那么就会有很大的帮助。”全国文学信托会(National Literacy Trust)的负责人道格拉斯(Jonathan Douglas)表示，“目前在学习GCSE的学生需要有很好的阅读能力，来理解他们的课本以及考试题目。”
