近两年来一些靠收取高额学费来运转的美国私立中学因入学人数锐减而面临关闭，然而中国留学生的大量涌入却成了这些私立高中的“救命稻草”。
据《华尔街日报》报道，随着越来越多的中国学生寻求到美国接受大学教育，很多人开始把美国高中作为跳板，并由此导致中国留学生人数激增，这一趋势帮助了美国的私立高中，特别是宗教学校，获得了急需的收入。教育部的数据显示，美国全部私立高中的在册学生人数2005年达到约610万人的最高峰。而到了2009年，在册学生数量已经下降至约550万人，而这减少的人数中约有80%来自宗教学校。另据教育部估计，2007年至2011年间，首都地区、纽约市等地的私立学校入学人数分别下降了2000多人和近4万人，而美国经济持续低迷以及美国人口出生率继续下滑将使私立中学的美国本土入学率持续滑坡。2008年开始的全球金融危机使很多美国家庭的财产大大缩水，而与此同时，多数私立中学的学费不降反升导致不少家庭不得不将孩子转移至公立学校。一位美国教育官员接受采访时说，就读学生减少，以及原来送子女去基督教学校的家长日益流行在家教育子女或送子女上特许学校，这都使宗教学校受到了打击。许多私立中学为躲避关闭劫难，纷纷将眼光放至海外市场，并将中国等亚洲新兴国家作为他们的“救命稻草”。
与美国经济形势不同的是，中国经济一直保持着高速增长，中国人腰包越来越鼓。很多中国家庭都希望孩子在上大学前掌握流利的英语，适应外国文化，与国际接轨，为此决定将孩子送到海外接受教育，而美国便成了很多中国家庭的第一选择。美国圣家学校的一位叫琳达的学校负责人说，中国家长希望孩子在跨越文化障碍的开始就能有一个大的跳跃，比如进入大学校园前就能掌握流利的英语，这将成为孩子今后人生道路上参与竞争的一大优势。当然在海外上高中还可以避免高考的激烈竞争。中国的学年通常比美国的更长，中国更强调数学和课程教育，却对思考技能等关键能力的培养不怎么重视。文森特学校的代理校长贝文表示，他的学校从一开始就培养学生的交往能力，美国与中国的学生在这里相互交流，相互学习各自的文化和语言，他们现在学到的知识对他们的大学学习以及今后的生活都将有很大的帮助。
为吸引外国留学生，与很多美国私立学校一样，圣玛丽中学曾参加了中国的一个教育展，与中国教育部建立了关系，并聘用了当地一家咨询机构作为合作伙伴，随后中国留学人数大幅上升，并让该校摆脱了经济财政困境。2010年，该校一下子就从中国招收了70名学生。圣玛丽中学校长菲利普斯说，对该校来说，中国学生代表着一种重要的收入来源，该校曾数次面临无力偿债的窘境。
