人生之路不会一马平川，留学的道路也是蜿蜒崎岖，陷阱密布，不得不防。万幸的是，自从自费留学开放以来，已经有那么多的学长前赴后继，过地雷阵、越沼泽地，踏出坦途无数，泽被我等。因此，为了让后来者少犯或者不犯错误，我们给这些陷阱和误区标上记号，总结一下经验教训，很有必要。
美国留学误区
1.目光不要专注Top50
由于留学美国的人才都太优秀了，所以，我们固有的观念是：至少要去美国排名前50名或100名的学校读书。其实不然。美国总共有3500多所大学，如果按照U.S.News最新美国院校排名计算下来，顶级学校有51所，二类从第52名到115名，三类从第116名到171名，四类从第172名到第228名，总共才228所，不到美国大学总数的10%，由此可见，前50名或100名只是非常小的一部分。在3500多所大专院校中，2800多所均有留学生学习。美国各个大学都有它自身的强项和弱项，排在100名之后的很多大学照样聚集着全国最优秀的学生。因为这些非名牌大学具有单项排名靠前的专业。从大量的学校和学习专业中进行选择是美国教育系统的一大优势，因此，到美国留学不要紧盯着学校排名，应该按照你所希望读的专业来选择学校。
2.“文凭作坊”是大敌
由于美国文凭“光芒四射”，同样引来不少造假贩子。由于美国没有一个对全国高等教育统一管理的部门，各州拥有很大的独立性和自主权，有些州特别宽松，只要到有关部门交一定的费用就可以办学。因此，在美国大学中，有一类院校被称为“未认证院校”，指没有经过美国权威认证机构认证的所谓大专院校，数量惊人，据说“有好几千所”。其中当然包括少数直接出售学历证书的“文凭作坊”。为确保高校的教育质量，美国专门建立了高等院校认证体系，由私营的认证机构对大专院校或培训项目进行认证。目前，共有6个地区性综合认证机构和一些专业性认证机构，对3000多所大学进行了认证。但是，一些“文凭作坊”制造根本不存在的认证机构，宣称获得了某认证机构的认证来骗人。为了避免入套，在申请美国高校时，首先应该确认该大学是否获得了认证;其次，要确认提供认证的机构是否得到美国教育部或高等教育认证委员会的承认。获得承认的认证机构名单可以在美国教育部网站和高等教育认证委员会网站查到。
3.托福GRE不被美国高校看重了
不少国内学生看来，申请美国高校，托福GRE成绩越高越好，这促使很多人为了考托而考托，畸形发展，结果，托福考了600分以上，在美国上课时听不懂、不敢发言的大有人在;GRE的总分通常也被视为成绩高低的指标，而事实上，美国教授通常看重的是各单项(听力、词汇、阅读)成绩的百分比，而不是绝对分数。对于中国学生英文成绩的高分低能，美国的老师终于痛苦地意识到，仅凭托福成绩不能正确判断学生的英文真实水平，于是，越来越多的学校要求申请者加试托福作文，或进行口语测验。因此，有志留学美国的人在英语学习上还是应该全面发展。
4.认准推荐信的权威标准
美国教授非常看重推荐信，于是，很多人以为写推荐信的人官衔或者职位越高越好，一般都找系主任、院长甚至校长。其实，美国教授更在乎写推荐信人的研究业绩和学术地位。写推荐信的教授最好有博士学位，且在国际学术期刊上发表过文章。如果你申请的学校正好是推荐人的母校或推荐人认识该校的教授，也会大有帮助。此外，推荐信的内容最好不要写太多的课外活动、社会实践经验以及个人性格和爱好，毕竟到美国是以做学问为主，因此美国教授更希望在信中看到你有没有做研究的能力。如果你在某位教授的课目中写过不错的论文，或参与过研究计划，或担任过研究助理，则一定要在信中详述。