事实上，从上个世纪60年代日本经济进入高速增长时期，日本的农业人口以及农业总产值在日本经济比例中开始不断萎缩。目前日本从事农业人口大约有369万，农业产值占总经济产值比例也不到2%。但是，日本农业的单位面积产值却很高，日本农民能在每公顷的土地上生产出1900万日元(现约合人民币118万)的财富。日本农民的社会地位也不低。
日本农民又是靠什么过上中产阶级的生活的呢?这主要得益于日本政府处处都在维护农民的利益。首先是制定非常优惠的税赋制度，农民的税收负担比较轻。其次，政府也不断调整农业政策以促进农业的发展。为了保护农民免受国际竞争压力，日本政府还采取了关税壁垒限制外国农产品的进口，对内则对农民进行很高的补贴和投入。
例如大米的进口关税为778%，乳制品进口关税为360%。因此日本国内的农副产品价格远远高于国际水平。日本大米种植户每一千平方米耕种面积可获得的农业补贴大概有3万日元。
但另一方面，农民的收入增加了，农副产品的价格却居高不下。例如2公斤的大米，市面价格可达1000日元(约合人民币62元)，这也给一般市民带来了不小的生活压力。
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