在国外，MBA课程下设在大学的商学院，MBA课程的档次主要取决于大学商学院的档次，世界顶级的商学院一般会有三个认证：英国的AMBAS(MBA协会)、美国的AACSB(美国商学院协会)及法国EQUIS(欧洲质量发展认证体系)。全球只有9%的商学院同时具备这三大认证，英国城市大学的Cass商学院、雷丁大学的亨利商学院、美国宾夕法尼亚大学的沃顿商学院、麻省理工大学的斯隆商学院等都具备这三大认证。学生在选择美国或英国大学的MBA课程时，可以参考大学的商学院是否具备这些认证。MBA课程的档次有高有低，但并不能说明没有获得认证的MBA课程就是非法开设的、不规范的课程。
依据学术水平，MBA课程分有两个档次：第一类是普通MBA课程，一般分为金融、市场营销、人力资源管理等方向，报读这一类MBA课程的申请人需要本科学士学位，具备3—5年的相关工作经验，部分大学需学生提供650—700分左右的GMAT成绩;第二类是高级管理类MBA课程(Executive MBA)，申请人必须具备至少5年管理岗位的工作经验，如市场总监、公司总经理，一般开设EMBA课程的大学商学院水平都非常高，学术研究十分严谨。国外的MBA课程的时长一般为1—2年。
