从专家的经验来看，独立学习和生活的自我管理能力乃是成功留学最重要的个人因素。学生出国以后首先遇到的必然是适应学习环境和方式的挑战。西方高校的学生管理方式同中国高校的管理方式有很大的不同。
第一，大学课程不像中国的高校那样整天都排得满满的，所以自己安排的时间较多。低年级的时候可相对多一些，但到了研究生阶段，课程越来越少，但课外学习的内容却越来越多。个别学生一到了国外这种比较“宽松”的学习环境中便迷失了方向，觉得国外学习很轻松，管不住自己，结果学习成绩不够理想，甚至不及格。
第二，一般的高校只管课堂，不管课外;只管教学，不管生活。学生在社会上的时间相对较长。而相比之下，西方的学生从小就适应了这种独立学习和生活的方式，而且把课外生活搞得丰富多彩。对于中国留学生来说，在这种没有家长、老师或辅导员日常监督下的环境里组织自己的学习一定要有相当的主动性才行。
第三，从教学方式上看，西方大学的教学法是阐释型的和引导型的。老师们鼓励独立的思维和学习方式，重视培养个人的分析能力。所以仅仅把课堂上讲的东西通过死记硬背的方式再还给老师并不是老师所希望看到的。对于中国学生来说，由于要用外语完成规定作业，往往要花上比当地学生多出好几倍的时间，要能够利用课外的时间去查询资料、阅读文献。
善于把握计划外开支
生活能力包括许多方面，其中能安排好自己的吃住行已经是非常不简单的事了。虽然有的家庭的条件很好，然而学会在有限的预算下合理地安排开支是非常有必要的。其实，学费和每月的房租、餐饮、交通等开支是基本不变的。要把握的是那些计划外的开支。身在国外，朋友间的聚会、参观旅游也是留学生活的一部分，这一类娱乐性消费也是必要的。但一定要把握在预算之内。千万不要恶性透支，钱用完了再问家里伸手要。这本身就是一种无能的表现。这方面，西方孩子从小就养成的靠自己的观念倒是十分值得专家学习的。
综合起来看，把学习、生活、工作、娱乐的关系处理好需要一个管理时间的能力。通俗的说就是知道什么时间干什么事。我的一个留学朋友曾给自己制定了这样一个时间表：一周2/3的时间学习，1/3的时间娱乐。他努力在周间集中精力学习以便在周末和朋友们享受生活，结果相当成功而且学得并不吃力。对于一个勤工俭学的学生来说，他的娱乐时间恐怕还要在缩短一些。当然，根据每个人的能力和专业不同，这一时间的划分应该因人而异。但就它们的重要性来讲，专家提倡“学习第一、工作第二，娱乐第三”的原则。
