在赴美留学热的大背景下，国内的学生和家长们有着根深蒂固的名校观点，常会想到哈佛、耶鲁等常春藤名校，其实在美国本土一些"名不见经传"的文理学院因其小而精、出路多、专业选择灵活的特点也成为留学的好选择，甚至不少学院的在学术声誉方面远高于那些常春藤名校。
美国文理学院的正确认知
提到留学美国，不仅有哈佛、耶鲁等常青藤名校;还有一种特殊类型——文理学院。它并不为中国学生家长熟悉，甚至被误解为国内的大专，其实它的教育质量完全可以媲美名校。国内学生去美国，大部分是在研究生阶段进入综合类大学从事研究工作; 而文理学院没有研究生教育，所以中国人不熟悉。前几年国内风靡一时的高校大合并风潮，几乎让所有的"学院"都消失殆尽，例如华东政法学院改称华东政法大学，北京邮电学院改称北京邮电大学。
殊不知，在美国，大凡称作学院的，都是很牛的学校，从麻省理工学院，到加州理工学院，到纽约的艺术学院。如果把麻省理工学院改称麻省大学，那个档次不知道要降低多少级。在这样一种带有偏见的眼光下，中国人自然对文理学院是看不上眼。其实举世闻名的哈佛大学，本科教育也是一所纯粹的"文理学院"。
不少文理学院可比肩哈佛耶鲁
文理学院是美国高校的种类之一，以本科教育为主，特征是注重全面综合教育，设置课程包括艺术、人文、自然科学、社会科学等各门类。在大部分美国人心目中，文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育，许多文理学院的学术声誉往往不亚于哈佛耶鲁等名校，因而成为很多美国贵族教育子女的首选。
大多数成绩优秀、想到美国一流大学读书的中国学生来说，其实读文理学院也是个不错选择，像弗吉尼亚的威廉玛丽学院、马萨诸塞的阿莫斯特学院、宾夕法尼亚的斯沃斯莫尔学院、俄亥俄州的欧柏林学院等等，这些学院的本科教育，在不少方面要优于哈佛、耶鲁之类的大牌名校。
文理学院一般小而精
文理学院一般规模较小，每班大约有10到15个学生，人数少于综合性大学。这使得老师能够在课堂上和学生有好的互动，倾听学生的心声，了解学生的个性;在课下更加仔细的批改作业和回答学生的问题。
在文理学院的老师一般以教学为主，科研为辅，这使他们能够将综合性大学里教授们为争取科研经费而花费的时间和精力投入到教学
中去。这对培养学生的沟通能力和领导能力，都非常有帮助。学生接受了四年通才教育后，或进入社会，或进一步进入研究生院深造，都相当受欢迎。
顶尖美国文理学院要求不低
近年来，美国前50名综合性大学录取中国学生的平均录取率不足10%，常青藤大学的录取更是千里挑一。虽然文理学院不断加强招生力度，且提供的奖学金都有超过综合大学之势，但顶尖文理学院的要求并不低。顶尖美国文理学院通常要求申请人SAT在2000分以上，托福在95分以上才有资格参加面试。另外，学费在美国大学中属于较高的，往往达到每年4万美元左右。
重学术，文凭含金量高
文理学院的目标不在于教会学生某些具体的谋生的技能，而是从多方面对学生进行教育，使其成为一个高素质，有教养的文化人。由于文理学院仅提供本科教育，因此教师能够集中精力进行教学，而不必花费大量的精力从事科学实验和论文发表。同时文理学院的规模小，师生间互动密切。这对培养学生的沟通能力和领导能力，都非常有帮助。