美国公立大学的规模通常大于美国私立大学，公立院校和私立院校的主要区别在于经费来源不同。但公立学校的经费主要来自于州政府从税收中拨给的款项，联邦政府给予科研、购置图书设备和向学生提供各种资助;私立院校则是由个人及私人团体(如教会或企业等)资助建立的学校。
根据相关报告显示，美国四年制(或以上)公立大学的平均学费接近为2万美元。在私立大学方面，美国四年制(或以上)私立大学中，一般学费在3万美金左右，有部分学校部分专业的学费甚至超过4万美元。公立大学和私立大学在没有奖学金的情况下相比，公立大学的学费会便宜1-2万美金一年，但是不能忽略的是，公立大学往往给国际生奖学金的机会比较少，而私立大学一般都会给于一些资助，这样算下来，价格就没有那么高了。
另外，在学杂费方面，每个学校对外籍学生的收费有所不同。因为大多数的州立大学对在本州生活不满一年的“非定居”学生要收取更高的费用。外国留学生当然被视为“非定居”学生。学院董事会在美国学院国际学生手册上发布收费标准、考试要求以及其他有用的信息。有时学生还要支付一些别的费用。例如大多数学校收取“学生活动费”，用于俱乐部及体育活动的开销。
