中国海洋大学的前身是私立青岛大学，始建于1924年。后经国立青岛大学、国立山东大学、山东大学等几个时期的变迁，于1959年发展成为山东海洋学院，1960年10月被中共中央确定为全国13所重点综合大学之一，1988年更名为青岛海洋大学，校名为邓小平同志题写。2002年10月经国家教育部批准更名为中国海洋大学。
学校现辖崂山、鱼山和浮山三个校区，设有20个院，1个基础教学中心，67个招生本科专业。现有8个博士后流动站，6个博士学位授权一级学科，44个博士学位授权学科(专业)，17个硕士学位授权一级学科点、131个硕士学位授权学科(专业)，7个类别硕士专业学位授权点，即工商管理硕士(MBA)、公共管理硕士(MPA)、会计硕士(MPAcc)、法律硕士(J.M)、工程硕士(18个专业授权领域)、农业推广硕士(5个专业授权领域)和翻译硕士。还具有招收高校教师(15个专业领域)、中职教师(5个专业领域)在职攻读硕士学位资格。学校有2个一级学科国家重点学科、10个二级学科国家重点学科(含1个培育学科)、7个教育部重点实验室、4个教育部工程研究中心，17个山东省重点学科、9个山东省高校重点实验室、3个青岛市重点实验室。国家海洋药物工程技术研究中心和联合国教科文组织中国海洋生物工程中心设在学校。还拥有2个国家基础科学研究和教学人才培养基地，1个国家生命科学与技术人才培养基地，2个教育部学科创新引智基地，1个“985工程”哲学社会科学创新基地，1个教育部人文社会科学重点研究基地，1个国家文化产业研究中心和4个山东省人文社会科学研究基地。学校拥有国家投资亿元，供教学、科研使用的3500吨级海上流动实验室——东方红2号海洋综合调查船。青岛国家海洋科学研究中心2006年6月已被科技部批准正式筹建。2006年9月28日，由教育部和国家海洋局共建，设在学校的中国海洋发展研究中心揭牌运行。2009年10月，青岛海洋科学与技术国家实验室建设内容之一、国内最大的海洋高性能科学计算与系统仿真平台开工建设，标志着海洋国家实验室的建设和发展又迈出了坚实的一步。
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