谢杏芳告诉记者，两年前入学北大，让她完成了人生历程中最重要的一步。在社会学系就读，研究方向在入学前就已经确定，是志愿者组织管理。“我本该在2010年入学，但当时因为在广州亚运会上有工作任务，所以跟学校申请，延后一年报到入学。在入学前，我就跟王老师商量好今后的研究方向是志愿者组织，于是在亚组委担任志愿者部招募调配办公室副主任期间，我就非常注意搜集相关的研究素材。”
谈及自己的学习，谢杏芳说“不算太苦”。她说，社会学系的其他同学基本都是前一年半学习，最后半年到处找工作，而自己因为就业压力较小，就可以把所有的课程平摊在两年的时间内完成。她坦言，与身边的同学相比，自己基础较弱，学习有时候会吃力，“一次课堂讨论后的作业论文，八九千字，其他同学写一星期多点就能完成，我可能得两星期以上。”不过谢杏芳说自己对每一次作业都很用心，“到处查资料，还找朋友借书。”谢杏芳的研究生毕业论文题目是《志愿者组织管理研究》，她说自己写了4万多字，感觉“还算马马虎虎”。
她告诉记者，读研两年，北大改变了她很多，不仅是性格变得更加沉稳，更重要的是看社会的视角发生了变化，“对于一些社会事件或者社会现象，我以前就只会看单一的事，但现在会不自觉得去分析，看社会更深刻、更全面了。”当记者问起她是否还会读博士时，谢杏芳说目前没有这个打算，“应该不会了，我觉得硕士的知识对我基本够用了。”
在北大，谢杏芳重新过起了学生时代的生活，没有丈夫林丹相送，自己独立来校。下了课，她会和同一个导师的四五名同学一起，在第二教学楼附近农园餐厅吃饭。她还跟系里的老师在邱德拔体育馆打过羽毛球，是她擅长的双打，“老师打得很好。”再过几天社会学系和北大全校将相继举行毕业典礼，“我肯定会参加至少一场，但具体哪场还没有确定。”谢杏芳说。
研究生毕业，谢杏芳将回到家乡广东工作。她没有透露具体工作岗位，但表示还会继续关注羽毛球运动。她说，如果有时间，她还会回母校北大看看，“这里留下了我的一段学生时代，我爱她。”