首先要充分了解所申请美国院校奖学金的情况，然后要积极争取。不少中国留学生也是经过一再努力争取，才获得奖学金的。例如，一位中国学生在美国学习4年，总共拿到4次奖学金。第一、二年得到了美国新闻总署提供的富布莱特奖学金，第三年顺利地又减免了剩下一半个人学费7500美元，第二、三年暑假还分别申请到了研究经费补贴，500到3000美元不等。其次，要有合适的申请理由。
根据多位留学生的经验，校方比较能够接受“基于需要”的解释，只要你能提出一些"不可抗拒"的意外或理由，尤其是家庭突遭变故，往往能得到特别的同情而获得奖学金。每年度学校审核奖学金使用情况有节余时，也是申请美国院校奖学金的好时机。如果你的主导教授获得政府几百万美元的研究计划，让你当他的助手，那么你不光有奖学金，还会有生活费。还有学校里的某些学生协会能得到学校的基金拨款，遇上赶论文，到外地去调研、查资料，申请资助数百数千美元也是可能的。如果碰上乐于助人的高年级同学帮你在教授面前“吹风”，也能得到奖学金。
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