近年美国大学学费增长迅速，许多大学生刚毕业就得背上沉重学贷债务，家长和学生们开始质疑大学教育的价值。据记者走访大学教职员和行政管理人员、及毕业生，并解析有关统计数据后认为，多数美国大学特别是菁英大学物非所值，他们建议家长们在协助孩子申请大学时，应认清下列十大真相。
一、不让孩子负债上大学。2010年，近三分之二的大学生贷款付高昂学费，大学理事会估计大学生毕业时平均贷款2万4000元，实际上，加上利息、罚款和其它收费，大学生完成学业负债可能超过10万元，一旦拖欠联邦学生贷款，就业、退税甚至报考专业执照都将受影响，并且将失去申请政府工作和领取社安金的资格。家长不要为因为低利率而让子女申请贷款。
二、避免就读研究型大学。大型研究型大学的教授承受出书和发表文章的压力，他们对科研和指导研究生投入较多，几乎无瑕顾及大学本科生。知名教授通常为本科生举办大型讲座，其它督导工作则推给助教。哈佛大学的部分知名私校中，大学生与教授关系较淡薄，而小型文理学院重视教学，课堂人数限于15至20人，更有利于学生的学业发展。
三、大学行政人浮于事。1976年至2007年间全美大学行政管理人员与学生的比例翻倍，导致人浮于事，但费用却由学生们分摊。因此，择校时既要考虑学生和老师的比例，但也得了解学生与行政人员的比例。
四、名教授很少亲自授课。大学越来越多依靠兼职老师教授本科课程，包括兼职教授在内的代课老师目前占师资的70%，比1975年的43%大幅增长，菁英大学也不例外，耶鲁大学70%的本科课程由兼职教授代课，而许多兼职教授没有固定办公室，难以及时为学生答疑解难。
五、学生难与教授直接联系。多数大学鼓励终身教授休假(take sabbaticals)，加上寒暑假，本科生可能无缘与名教授见面。哈佛大学资深教授每三年即可休假，在2010至2011学年，历史系48位教授即有10位休假做研究，威廉学院(Williams College)宗教系有一年三分之一的教授在休假。
六、设备一流，教学质量打折。有部分大学具备豪华食堂、健身房，但这些费用都将转嫁至学生，家长应仔细查访，避免这类大学本末倒置，在教学方面反而多所疏忽。
七、校长高薪，资源浪费。部分大学校长为了追求高薪，少数能有真正教育远见，他们的表现关系到大学的发展前景，大学是公共服务机构，校长薪资不应超过总统。
八、大学球队是花钱机器。只有少数大学的体育球队能够自给自足，多数校队靠学生学费聘用优秀队员、教练和购买球队设施，譬如阿拉巴马州Birmingham-Southern学院历史系足球教练有七位，而教授仅有四位。
九、菁英大学非职业保障。根据针对900多名普林斯顿大学毕业生的调查得知，仅有少数人在事业上取得成功，多数美国人只要能够发挥所长，多数人到35、36岁左右，事业上的表现成功与否与所读大学是否名校基本无关。
十、公立大学教学水平不差。纽约市立大学的知名学院(honors colleges)、亚利桑纳州大、密西西比大学等，提供本州学生低廉学费，但其教学水平堪比常春藤名校。