在一份有趣的学校排行榜发布六个月后，直到最近它才引起了我的注意。这份榜单挑选出了美国“最聪明的大学”。
这并不是一个标准的院校排名。丹尼尔·斯滕伯格博士(Dr. Daniel A. Sternberg)以及他在大脑素质训练公司Lumosity(你可能已经见过他们的广告)的“数据科学家”同事们都认为，传统的对院校进行排名的方法过多地依赖了标准化考试成绩以及非认知性的衡量标准，例如师生比例以及校友捐款率等。
相反的，年轻的斯滕伯格博士和他的同事们，根据“自愿报名学生的邮箱”或者与学生“IP地址”相关的网络域名，采集了来自411所高等院校的6万名学生在其“认知训练游戏”中的得分。这些游戏衡量了“Lumosity公司关于评测大脑智力的五方面能力：敏捷度、注意力、灵活性、记忆力以及解决问题的能力”。
令我感到震惊但也欣喜的是，我的本科母校西北大学排名第4，超过了许多学术牛校例如耶鲁大学(排名第5)、宾夕法尼亚大学(排名第12)以及芝加哥大学(排名第16)。长久以来备受《美国新闻与世界报道》(U.S.News)提供的院校排行榜推崇和青睐的普林斯顿大学只排在第39名。
其他出乎意料的排名包括了罗斯霍曼理工学院(排名第9)、波特兰大学(排名第13)、我的本科保底校麦卡利斯特学院(排名第13)，还有哥伦比亚大学(排名第61)。而哥大的新闻学院曾拒绝了我四次研究生申请，实在是令我望而生畏。
被政治正确的《华盛顿月刊》(Washington Monthly)奉为顶级大学的加州大学圣迭戈分校排在了第66名。而该杂志的制榜方法曾被本人严厉抨击过。
在美国大学男篮联赛(NCAA)2013赛季闯入四强的学校，在该排名中的名次分别是：密歇根大学-安娜堡分校(排名第59)、卫奇塔州立大学(排名第139)、雪城大学(排名第141)以及路易斯维尔大学(排名为289)。
根据Lumosity公司的研究，拥有最聪颖学生的学术机构是麻省理工学院(排名第1)、哈佛大学(排名第2)和斯坦福大学(排名第3)。而排行榜中学生表现最差的院校是肯恩大学(排名第409)、加州州立大学圣贝纳迪诺分校(排名第410)以及密歇根所有的贝克学院(排名倒数第1)。
在你抨击斯滕伯格的研究之前，请牢记他和他的团队力求控制性别、年龄以及人口特征这些变量。例如，他们只采纳年龄在17至25岁的参与者的得分，以此作为现在的本科生人口的大致代表群体。
我对于Lumosity公司提供的排行榜的困惑在于，他们倾向于挑选那些更常玩电子游戏或者浏览像Lumosity网站的学生。就连斯滕伯格也承认，以邮箱地址来挑选样本可能存在采样人群并非本科生的问题，他们有可能是教职工或者是研究生。另外，这上榜的411所学校，每所学校只需要有50名学生提供“全面的成绩和人口数据”。这并不是一个具有说服力的样本。
最后，这份排行榜的准确度还有赖于其使用的游戏能否很好地作为测试认知能力的工具。同时关于这个排行榜还有许多其他争议，尤其是那些在测试中取得好成绩的学生，是否是靠熟练度或是耍了某些花招，而非凭借天生优秀的认知能力。
然而，一个仅以学生的认知能力作为标准评出的排行榜确实让人耳目一新。它完全没有考虑其他一些会对你决定是否到一所学校就读产生重要影响的“次级因素”，例如多样性，热闹度、财务承受度等。可这些因素却无法告诉你，在宝贵的四年大学时光中，将与你一同度过的同学有着怎样的智力水平。
以下依次为全美排名前25的学校：
麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology)
哈佛大学(Harvard University)
斯坦福大学(Stanford University)
西北大学(Northwestern University)
耶鲁大学(Yale University)
圣路易斯华盛顿大学(Washington University in St Louis)
达特茅斯学院(Dartmouth College)
威尔斯利学院(Wellesley College)
罗斯霍曼理工学院(Rose-Hulman Institute of Technology)
杜克大学(Duke University)
威廉玛丽学院(College of William and Mary)
宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)
波特兰大学(University of Portland)
加利福尼亚大学伯克利分校(University of California-Berkeley)
范德堡大学(Vanderbilt University)
芝加哥大学(University of Chicago)
卡内基梅隆大学(Carnegie Mellon University)
马卡莱斯特学院(Macalester College)
伍斯特理工学院(Worcester Polytechnic Institute)
加利福尼亚大学洛杉矶分校(University of California-Los Angeles)
埃默里大学(Emory University)
拉法耶特学院(Lafayette College)
伦斯勒理工学院(Rensselaer Polytechnic Institute )
凯斯西储大学(Case Western Reserve University)
波士顿学院(Boston College)