越来越多的人想到美国留学。美国的大学有哪些优势?与国内的大学相比有哪些不同?经常有国内的朋友问起这些问题。要作深入、全面、科学的回答还真不容易，现我只能就面上了解的情况作一回答。
教授水平。
大学的水平决定于教授的水平，教授的水平决定于教授产生的机制。同样是“教授”，水平会有天壤之别。美国大学教授面向全球招聘，缺一个补一个，严格的遴选甄别机制确保了每一位教授的高水平，不可能有像国内的论资排辈和滥竽充数情况的出现。美国的大学集中了全世界最优秀的教师，因此，美国的大学也成了世界上水平最高的大学。
教师作风。
美国大学教师最让人钦佩的不是他们的真才实学，而是他们极端负责的工作态度。他们担负着繁重的科研任务，但对于教学当中的备课、上课、辅导、改作等每一个环节尽管轻车熟路但仍然全力以赴一丝不苟。国内的一些教师，水平不够还不忠于职守，整天忙于干私活，把教学当成了副业。中国大学广受诟病，主要原因不在于教师的低水平而在于教师的不负责任。
教学方式。
美国的大学也并不都是小班化教学，特别是低年级的一些基础课也像国内采用大班教学，但他们会安排一定的时间分组讨论，每位任课教师每周还会安排固定的时间给学生答疑，使得学生和教师之间有着较为充分的交流。而国内的教师下了课便没有了影踪，教师与学生彼此陌生彼此阻隔。
学习内容。
美国大学可供学生学习的课程非常丰富，即使是博士阶段也有学不完的课程。而国内大学，由于教师专业水平有限，在加上研究积累不够，许多学生想学而且又是社会需要的课程开不出来，到了研究生阶段就没有像样的课好开了，到了博士阶段就只剩英语和政治两门课了。没有知识可学就犹如没有粮食可吃只能让一个人变得不堪一击。
学习动力。
美国是一个真正竞争的社会，一个人只要有本事就会有舞台。美国学生，特别是来美国的国际学生面临的竞争是很激烈的。拿到美国大学的奖学金不容易，拿到美国政府的“绿卡”更难。“绿卡”的高门槛，就是为了确保在美国居住的任何一个人必须要有真才实学。这样的制度安排，让学生有了不竭的学习动力。
学业考核。
美国的中小学没有太多的考试，大学本科甚至研究生(特别是一年四学期制的大学)却差不多每周都有考试，而且每次考试都不可能像国内有复习提纲。美国大学每门课程每学期有(1到2次)期中考试和期末考试，每次考试2到3小时。如此高密度和高强度的考试，谁还敢对学业有丝毫的懈怠?反观国内，作业不批改，考试给范围，学生自然优哉游哉。
教学条件。
美国大学教学、科研的条件举世公认，办学经费充足而且不移作他用。国内大学仪器设备有限还长期关闭，经费有限还觥筹交错花天酒地。没有一定的条件，再有天赋，也是巧妇难为无米之炊。
学术氛围。
读书做学问最忌讳的是浮躁虚伪，而我们的大学恰恰成了浮躁虚伪的集大成。移花接木写论文，胡编乱凑骗课题，挖空心思捞钞票，削尖脑袋求功名。如此氛围，能让学生安心读书做学问?美国的历史文化、市场机制、法制环境以及大学的评价考核方法，确保了每一个学术人永远具有诚实的品质和踏实的作风。
社会环境。
美国的社会没有国内那样错综复杂的人际关系，非常适合擅长读书做学问不擅长拍马屁讲违心的话的人生活。更重要的是，美国的社会发展水平很高，大学的任何一个与社会组织机构合作的横向课题，都可能处于学术的前沿，其成果往往也有了世界水平。大学往往与社会发展水平同步，没有全社会的进步，就不可能有大学发展上的领先。
领导产生。
校长是大学的灵魂，美国的大学校长由学校董事会任命，董事会由大学利益相关者构成，因此，是利益相关者决定学校的命运。试想，一个大学的命运由与大学利益不相关的组织或人员决定，大学及大学校长的责权利必定是混乱或者是模糊的，大学校长的素质也是难以得到保证的，这样的大学自然难以有一个好的发展，也是得不到人们的认可和信任的。
组织机构。
美国的大学只懂得教学、科研和社会服务，没有游离于教学科研的活动。学校内部也只有教学和学术机构，校长和教务长是学校的主要领导人。机构精简，分工明确，校长治校，教授治学。国内大学，机构多，机构多了活动多，活动多了矛盾多，最终导致学校不成其为学校，教师不安心教书，学生不安心读书。
生活条件。
美国大学也有不如中国的，那就是对学生的吃和住的重视程度不够。有的学校不负责学生的吃住，负责吃住的学校也有问题，不是住的价格过高就是吃的花色品种不多。是美国的文化使然，还是有意训练学生的独立生活的能力，我就不得而知了。