学生时代，王海波很喜欢文艺表演，时常活跃在校园各种文艺晚会上。
大三下学期，在河南农业大学读书的他产生了报考表演系硕士研究生的想法，并前往上海戏剧学院表演系自荐。老师告诉他，表演系通常不招收硕士研究生，建议他报考导演系。回去查资料后，他决定报考北京电影学院表演系。
王海波为此准备了5个月。其间，不断有朋友告诉他，演艺这条路不好走，这个行业太复杂，要尽早打消这个念头。于是，他放弃了考北京电影学院的想法，转考华中科技大学管理学院，并被录取。
2012年6月，王海波从物流工程专业硕士毕业后，进入深圳一家知名通信公司担任质量工程师，月薪7000元。
工作大半年后，他感觉演艺之梦时常在心中涌动，无法抹去。经过激烈的思想斗争，他决定放弃工作，去浙江横店影视城。
王海波现在租住在横店影视城一间小屋里，是一名群众演员。身高180厘米的他每天凌晨4时起床，赶到拍摄场地，换服装、化妆，开始一天辛苦的拍摄。但作品出来后，观众可能连他的脸都看不到。他把自己目前的生活称作“横漂”。
每天，他去招募演员的“公会”向各个剧组投资料，争取角色。但机会很少，他不得不从群众演员做起。每天，“公会”都有成群的群众演员在那里等戏；某个剧组需要时，他们就现场报名。
今年3月去横店的第二天，王海波就接到了一部年代剧《潘多拉的秘密》。女主角是香港明星叶璇，王海波在里面饰演服务生。“摄像机扫过，也不知道有没有拍到我的脸。”他无奈地说。
王海波介绍，演员分为群众演员、群众特约、特约演员和角色。群众演员就是背景，比如大街上走来走去的老百姓。群众特约的形象好一点，可能有镜头。特约演员则是戏里的小角色，只有几句台词。角色便是剧中主要人物。群众演员的工资低至8小时40元，群众特约的工资为8小时70元，每超过1小时加10元。“很辛苦，很廉价。但为了梦想，值了”。
之后，王海波又在《刘黑仔》、《神医大道公》、《八仙前传》、《新雪豹》等当中扮演群众演员。有导演发现，他与其他群众演员不一样。同样拿一天工资，在40℃高温环境下，其他群众演员大多躲在阴凉处偷懒，喊都喊不动，而他却一直在导演和摄像身边“晃”。每当导演喊一声“来一个群演”，他总是第一个“冲”到导演面前。
王海波说：“我这样做是为了学习导演们怎么拍，也想在第一时间找个好位置，尽量‘混’个镜头。最近，一位导演看我挺刻苦，给了我一个露脸的镜头——为女主角挡车。这是我目前接到的最正式的角色了。”
王海波说，做群众演员确实很苦：高温天气里，得穿着反季节戏服，从早拍到晚；身上的戏服还是前一天别人穿过的，黏黏的，有一股酸味；演抗战士兵，在“战壕”里顶着烈日几个钟头，“周围的爆点一炸，浑身都是土”。
有导演对王海波说：“‘横漂’的人很多，像你这么傻的还没有。”
在横店经营一家照相馆的张晓明说：“许多群众演员中学都没毕业，为了生活在这里拍戏，一旦找到好的工作就走了。还有部分群众演员是影视学院的学生，趁暑假在这里碰碰运气。”
5个月过去，王海波慢慢从群众演员做到了群众特约、特约演员。他的工资也涨了一点，但每月除去住宿、吃饭，没钱可存。
谈及将来的打算，王海波说：“当明星？我还不敢想。”他的目标是做一名好演员，体验不同的角色。“即使再艰难，也会将这条路走下去”。
“青春尚在，梦想就灭不了。即便成为炮灰，我至少也为闪烁努力过。”王海波在华中科技大学论坛上讲述自己的“横漂”经历时写道。
昨日，北京大学青年教师、影评人、制片人、编剧毕成功得知王海波的事情后，赞其“非常可敬”。
毕成功参与策划或宣传的电影包括《十月围城》、《一代宗师》、《王的盛宴》、《80后》、《神之水滴》等华语片。作为流行音乐作曲人，他与华谊兄弟音乐公司旗下的何洁、陈楚生等着名歌手先后合作过《我多么怀念》、《天长地久》等主打歌曲。
毕成功介绍，在横店影视城“横漂”的青年不少，但冲着“演员梦”去的人很少。他支持王海波为梦而“漂”的做法。
毕成功认为，要成为一名好的演员，需要天赋、努力和机遇。其中，天赋最重要，约占40%，努力和机遇各占30%。他说：“我不知道王海波能不能成功。不得不承认，娱乐行业不好‘混’，出名之前要忍受低薪和激烈的竞争。但是，一个人如果对这一行充满热爱，就会有希望。”
他举例说，上世纪七八十年代，美国纽约百老汇聚集着许多追梦的青年。其中有一个群众演员，当他演扛枪站岗的士兵时，背挺得比其他士兵更直。他就是后来出演《沉默的羔羊》的安东尼·霍普金斯。
辞职去跑龙套，王海波至今不敢告诉家人。“要父母接受我的工作，一时半会儿有些困难”。
王海波出生在河南农村，父母都是农民。他说，他每周仍用深圳的手机号码给父母打电话，但不敢将真实行踪告诉他们。
只有几位要好的同学知道他在“横漂”。同学当中支持他的居多。“既然有这个梦想，就趁年轻努力一下。羡慕你的这种洒脱”。也有人反对：“你应该现实一点，这一行不好‘混’，也很难坚持，不如找个普通工作。”
王海波的前同事潘旭作说：“听说海波辞职，我很不理解。他在公司表现不错，领导很看好他。当时大家都极力挽留他，但他说‘想创业’。后来，我才知道他去当演员了。一个人有自己的梦想挺好。要是我年轻几岁，也有可能这样做。”