助学资金前景不明朗
美国研究生院委员会的主席Stewart说，美国政府预算之争导致那些严重依赖联邦资金的学科项目不确定能继续获得资金支持，这些项目包括理科和工科项目。对于希望在自然科学、技术、工程和数学等领域学习高级学位课程的学生而言，通常情况下他们可以通过助学金的形式获得数年的经济资助，但由于资金前景不明朗，许多研究生院无法保证对学生的长期资助。
据了解，生物和农业等研究生课程收到国际学生申请数量减少了7%，比前一年下降了1%。美国研究生院委员会还发现，物理、地球科学和工程学科的国际学生申请数量增速也出现放缓。
加、澳研究生院竞争加剧
来自加拿大和澳大利亚研究生院的竞争，也增加了美国研究生院的招生压力。这两个国家的移民政策比美国更为宽松。另外，亚洲地区出现了有实力的学校，这也是因素之一。目前，中国学生兴趣减弱导致美国研究生院总体国际学生申请数量增幅降至1%，为八年来的最低水平。该状况给美国研究生院敲响了警钟。这些研究生院一直都依靠以中国学生为主的国际学生需求来抵消美国学生对一些学科缺乏兴趣的影响。美国研究生院委员会的数据显示，2011年秋季入学的研究生中，近15%为国际学生，中国学生在国际学生中的占比约为三分之一。校方认为，现在还很难判断今年申请数量的变化是否代表了长期趋势，但他们正在密切关注。伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校副教务长、研究生院院长杜塔说，如果国际学生申请数量继续下降，一些学院将不得不重新考虑它们的策略，考量目前广泛提供博士研究生教育的做法是否合理。
各专业需求全面减少
虽然，需求减少的不仅限于自然科学、技术、工程和数学学科。加州大学洛杉矶分校研究生商业课程的国际学生申请数量下降了13%，研究生教育课程下降了11%。这两个课程去年的国际学生申请数量均达到五年高点。
与此同时，美国的一些商业课程越来越受海外学生的欢迎。金融和会计等一年制的专业硕士学位课程尤其受年轻中国学生的欢迎，他们希望凭借这些课程在国内赢得竞争优势。然而，此类课程在美国的研究生院中仅占很小一部分。由于巴西政府近来采取措施，希望让更大比例的巴西人拥有美国大学的高级学位，今年申请美国研究生课程的巴西学生增加了24%，这样的增幅虽然不小，但巴西学生的基数相对不大。美国研究生课程录取的所有国际学生中，巴西学生仅占大约1%。
今年印度学生的申请数量增加了20%，但美国研究生院委员会主席斯图尔特说，印度学生申请数量的波动性特别大。过去8年间，印度学生申请数量曾在2006年增加了23%，也曾在2009年出现9%的降幅。