旧金山艺术大学成立于1929 年。创办人Richard S. Stephens 是画家出身，受聘于日落杂志担任创意总监。在妻子Mrs. Clara Stephens的协助下，Richard在位于215 Kearny街的出租阁楼里创办了一间教授广告艺术的学校。
几年的时间里，学校形成了一个以实践艺术和设计相结合的杰出专业教学队伍，学校的宗旨是：聘请知名设计界执业人士来教授未来的专业人士。1933年，学校增设了时尚插画系，继而于1936年成立了美术系。
1992 年，创办人的孙女Elisa Stephens博士，继父亲后成为旧金山艺术大学的校长。Stephens博士一直致力于不断的扩充学校课程，以维持目前最新的技术和专业发展趋势，并提供给学生当前最先进的设施和资源。 2004年， 原来的旧金山艺术学院在深度，规模和质量上都大幅提升，并得到认可更名为旧金山艺术大学。
今天的旧金山艺术大学目前约有16,000名学生，已经逐步成为美国最大的私立艺术和设计高等学府。学校授予艺术学士学位，大学学士学位，艺术大专学位，艺术硕士学位，大学硕士学位，建筑硕士学位，专业证书课程等，内容包括30 多项领域的专业课程。
授予学位
艺术学士学位：
广告，动画和视觉特效，建筑，艺术教育, 网页设计和新媒体，时装设计，美术，平面设计，游戏设计，插画，工业设计，室内建筑与设计，电影和电视，视觉媒体音乐(校区课程), 多媒体传播(BA), 摄影.
艺术硕士学位：
广告，动画和视觉特效，建筑(M.Arch)，艺术教育(MA), 网页设计和新媒体，时装设计，美术，平面设计，游戏设计，插画，工业设计，室内建筑与设计，电影和电视，视觉媒体音乐(校区课程), 多媒体传播(MA), 摄影.
资格认证
旧金山艺术大学为全美国最大之私立艺术与设计学校! 本校荣获多项认可: 美国西部高校联盟(WASC)认可，国际艺术与设计学校学会(NASAD) 认可，建筑硕士学程获国家建筑认证委员会(NAAB)认可，以及室内设计教育学会(Council for Interior Design Accreditation)(前FIDER)认可.
