很多准留学生在选择申请学校时，往往会根据亲友的建议、留学机构顾问的推荐等锁定自己的目标院校，往往忽略了个人选择的重要性。
“在学生自己对学校进行筛选的过程中，能够得到两个方面的锻炼，可以帮助申请人入学后能够很好地在大学生学习和工作。”乔治华盛顿大学的克里斯蒂·威廉姆斯博士强调，准留学生选择申请院校的过程，实际也是学生自我锻炼的过程。
她表示，在学校的选择过程中，学生们能够锻炼自己批判性思维的能力，能够学会思考、自省，能够诚实地介绍自己的学术水平、职业目标、强项、弱项，喜欢的生活方式和学术环境。学生们可以通过调研，找到最适合自己的大学，可以通过多种合法途径来了解不同的学校和研究生项目。
核心 学生挑战老师观点
国际学生进入大学后如何进行学习和生活?曾任历届“全美研究生招生官员及相关行政人员联合会”主席的美国杜兰大学的杰里夫·约翰逊博士认为：“如果你在对众多研究生院进行搜索，运用批判性思维进行调查的时候，你就已经是一个有意向的潜在学生了。”
约翰逊博士指出，一般学生会申请3~5所学校。学生一旦决定申请，就会提交各种申请材料、表格，等待被学校录取，一旦学生被学校录取后，就会收到录取通知书，进入学校后，就正式成为在校学生，参与到学校的各种活动中。做科研、上课、学习、发表各种文章、参加各种职业协会，然后得到毕业证书、得到学位。
对学生提供各种建议和学士指导是美国研究生教育的一个重要方面，每个学生必须和导师一起制定一个符合学校要求并能够满足其目标的学习计划。这个学习计划包括多个方面，有很多学位的必修课，同时还有专业必修课，比如说法学专业的学生，他的专业可能是婚姻法或国际法等不同的专业方向，学生还可以选择一些符合个人兴趣的选修课。对于国际学生来说，必须还要满足语言的要求，托福要达到最低要求，实际上学校会要求学生的语言能力不断的提高。
“整个大学的教学方式包括讲座、讲课、谈论、观察、分析、小组项目、实验学习以及使用各种技术。使学生能够更好地把从书本上学到的东西用到社会当中。”约翰逊博士说：“美国的大学课堂是以学生为中心的，老师想听到学生的观点，我们想知道学生在想什么，我们希望学生能够参与并挑战我们，学生以辩论的形式对老师的观点进行挑战——那么就是美国大学的典型形式，也是美国大学教育的核心。”
专业 最好的是最适合的
到美国留学学什么专业最好?关于这个问题，人们总有不同的答案。大多数学生的答案来自于家人和朋友的建议，有些学生会选择参考一些调查中的热门专业，但实际并非如此。
威廉姆斯博士指出，最好的研究生专业和项目并不是学生的朋友或家长认为最好的项目，而是基于学生本人来说的。
她建议，学生在选择时可以参考以下几点：首先看学校能够为其提供最好的学术内容和学术经验，提供很好的资质证书，能够满足留学生未来学习和工作的进一步要求。同时，最好的项目是指申请人能够达到或满足学生的要求，能够满足他的财政需求、生活方式和时间需要，为学生提供所需的环境和服务。当然，最好的项目还需要得到教育部和国家认证的。也就是说，最好的专业和项目一定是最适合自己的。
录取 多为教授“说了算”
“研究生的招生是有很多组成部分的，美国有将近2000多个研究生院，其操作方式也是多样化的。”哥伦比亚大学托马斯·洛克博士指出，虽然如此，但是在招生的步骤方面都是基本相同的。
研究生的录取决定是如何做出的?与国内的研究生统一考试“靠分数说话”有所区别的是，美国的研究生录取更多情况下由教授“说了算”。
“因为申请人非常多，但学校的资源和空间是有限的，所以要找到最合适的申请人成为自己的学生，以满足今后长时间学习和合作的需求。”洛克博士表示，大多数的录取决定(73%)是由院系的大学教师来决定的，系里面也会成立招生和录取委员会，由教师组织，教师们会决定哪些学生适合这所学院或专业。而在博士录取层面，这个比例要到达85%。
