美国公立大学大都由州政府拨款，本州居民缴纳较小学费，外州及国际学生缴纳比州内学生高1-2倍的学费。公立大学的优势是学校规模比较大，通常在校生在1万人以上，学校各类组织和教学资源比较丰富，学费比私立大学低廉。劣势是就读本科课堂人数会比较多，本科就读体验较差，研究生阶段和私立大学差异就比较少了。
美国公立大学性价比排名是从学生的总花费及学校提供的服务进行对比，具体指标如下：
Cost and Financial Aid 费用及奖学金: 35%
此处费用包括学费和生活费。对于州外学生进行了单独的计算。同时对助学金(need-based aid 即根据经济条件给予的奖学金)和非助学金也给予了考察。花费越少，奖学金越高，此项得分越高。此项占比35%。
Student Indebtedness 学生负债额: 10%
美国大学生大多用助学贷款解决学习期间的费用问题，学生毕业后边工作边偿还。如果整体学生的负债额低则说明该校对学生提供各类资助比较多。此项占比10%。
Competitiveness 竞争性: 22.5%
大学的竞争性主要考察录取率(录取人数除以申请人数)和入学率(入学人数除以录取人数)。录取率体现的是学校对学生的选择以及录取标准，而入学率则是学生对学校的认可度，是学生对学校的用脚投票。同时这项指标也会考察入学新生的SAT和ACT分数。此项占比22.5%。
Graduation Rates 毕业率: 18.75%
四年毕业率是很多大学排名考察的要素，毕业率不能太高也不能太低，太高体现学校对学生的要求太松，太低体现学校对学生的支持不够。此项占比18.75%。
Academic Support 学术支持: 13.75%
学术支持主要考察新生第一年的保有率(retention rate)和学生与教职人员的比例。保有率计算的是第二年学生继续回校就读的比例，保有率越高说明该校对学生的服务越好。学生与教职人员的比例也体现的是学生能享受到的教学资源。此项占比13.75%。
在这20所大学中，有我们非常熟悉的加州大学，弗吉尼亚大学，北卡大学等，同时也有几所我们听得比较少的大学，如纽约州立大学的两所分校(Geneseo, Binghamton)，杜鲁门州立大学，詹姆斯.麦迪逊大学。
纽约州立大学Geneseo分校是一所小型荣誉学院，隶属于纽约州立大学系统(SUNY)64个校区之一，位于纽约州罗切斯特以南35英里(约56公立)，其入选TOP20的最大原因是其全年总费用为27769美元(约全年总花费17万人民币)，同时其荣誉学院的教学定位决定了其教学质量。
杜鲁门州立大学在中国并不出名，却是一所对绝大数学生来说真正值得考虑的大学。它是美国第一所公立文理学院，很好的结合了“liberal arts” 和“public school”。“常春藤式” 的高水平教学质量和相对低廉的学费成为它的一大亮点。它是中西部最好的公立大学。对美国学生来说，入学竞争非常激烈。但是由于中西部较保守的原因，这所大学在东部并不是很出名，但在中西部却享有盛誉。杜鲁门州立大学27%的入学新生的ACT考试在30分以上，师生比1：16，其对外州及国际学生的全年总费用仅为21456美元(约13.5万人民币)，同时对于ACT在29分以上的学生提供每年5000美元的奖学金。
詹姆斯麦迪逊大学(James Madison University 或者简称JMU)也是一所被中国学生及家长低估的大学。JMU坐落于弗吉尼亚州著名的哈里森堡市，并依附该市的南大街建立一所四方形的大型校园。詹姆斯麦迪逊大学于1908年成立，以美国第四任总统“詹姆斯麦迪逊 (James Madison)”命名。
詹姆斯麦迪逊大学目前提供超过200个学位，当中包括学士、硕士、教育专家和博士学位。学校拥有21个学系学院。JMU商学院的会计专业格外出色，2011被The National Association of State Boards of Accountancy (NASBA) 评为全美注册会计师考试(CPA)通过率排名第一。
按照US NEWS的排名规则，博士学位低于25个被列入Regional Universities(地区级综合性大学)，所以在中国同学熟识的综合大学排名中没有JMU，但在Regional Universities南部大学排名中位于第六名!该校有1.9万名在校生，但师生比例为1:16，学生享受的教学资源非常丰富。
