法国的高等专业学院最早出现在十九世纪，专为法国行政和公共服务部门的所有领域培养高级人才。随着时间的推移，高等专科学院已成为一个与综合性大学并行的高等教育系统，向社会提供高水平的职业化教育。
作为法国高等专业的一部分，工程师大学现有240多所大学，涵盖了理工科的所有领域。学生毕业后可获得国家级文凭———工程师文凭，同时也被授予新制硕士学位。该文凭在企业界的认可度极高，名牌工程师大学的毕业生往往在临近毕业时就被知名企业预定，更多的学生也在毕业后一两个月内就能找到工作。
工程师大学之所以声名卓著，与其实行的严格的淘汰制度不无关系。
法国奉行“受教育是公民的权利”，因此，高中毕业通过会考(BAC)的学生只要向大学提出申请，基本都能被录取。但是，如果想进入工程师大学，必须进入专门的预科学校学习两年，再通过国家统一组织的竞考，成绩优秀者方能进入工程师大学。每年，只有10%的法国学生能幸运地被工程师大学录取。入学后，每年仍旧有一些学生因无法通过考试而被淘汰。被淘汰的学生仍旧可以转入普通大学，继续完成学业。
为了适应现代化职业需求，迎接全球一体化的挑战，法国工程师大学的招生录取和培养方式也在发生变化。如法国著名的工程师大学之一，国立应用科学学院(简称IN鄄SA)就采取了根据文凭学历和有关测试面谈并行的做法。同时，在培养过程中，该学院保留着造就其卓越名誉的优胜劣汰机制，从而确保一种高水平的教育。
