对于即将步入美国大学的国内高中毕业生，选第一学期的课程成了初踏美国大学的最大障碍之一。美国大学体制设置和中国大学还是有区别的。不同系和专业都有各自的4年学科安排计划，一般修120-130个学分为毕业的标准，即平均每学期要修5门课，你可以到你想学的专业的学校网站里看相关的4年的课程安排样本，这样对自己4年内要学的课程有个宏观了解。而对于没有确定专业的学生，则要看那些基础课是所有专业几乎都需要去学的，如体育，一门社会科学，一门自然科学，计算机应用等，可以在第一学期选择这样的课程，给自己足够的时间去适应大学生活并考虑自己今后的专业意向。
新生第一年入学，尤其是国际生建议不要选太多和太难的课程。为了保持F-1的有效状态，国际生必须全职上学，也就是说一个学习至少要修12个学分--4门课，所以对于语言基础一般，适应能力差的学生，第一学期建议只修4门课，为了不推迟毕业时间，当然春季和夏季放假期间也可以选择修学分来争取学分，甚至能提前毕业。切记，无论对谁，大学生活的转变和课堂语言的转变还是需要一段时间来适应的。由于一些课如体育，英语，数学，历史，科学，计算机，人文，美术或音乐，是所有专业都必修的课程，还有一定学分的自由选修课程，所以第一学期方向广泛一点，尤其对没有确定专业的学生来说，第一学期课程选择广泛可发掘出自己潜在的能力和兴趣，在美国，超过70%的学生都有改专业的经历。而确定专业的学生要非常清楚自己专业课程的安排，比如学生必须修完一些拟定的专业基础课后才能修专业课，或进入商科学院前学生必须修2学期的经济课，1学期统计课等。
在美国大学，每个学生都有指定的学业顾问DEAN，主要负责学生的选课，调课，转学，转专业，毕业评估等事物。一个顾问要负责近百名学生的事物，所以不要完全依靠顾问为自己选择课程，他们无法全面的了解你的能力和兴趣，而且要珍惜与DEAN交流的时间，因为他们，尤其在开学时期，是很难预约到的，要把自己的喜好和现状，包括语言能力，学术能力及时和顾问沟通，这样顾问才会最准确的为你选择最适合自己的课程，当然如果开学一周内对课程有不满意或不适应，要及时通知顾问进行调整。
