与中国高考填志愿表一样，美国大学有一套通用申请表，这是美国本土及国际申请者一站式完成大学申请材料的平台。从今年8月1日起，就读美国大学本科的通用申请(The Common Application，简称“CA”)，从框架、模式到内容都有重大变化。
新申请表看重综合素质
据笔者了解，从今年8月1日起，“通用申请”将发生三大变化。
首先，作文题更突出思想、观点的展现。旧版题目有6个，而新版题目取消了自选题目，减少为5个题目，且更多集中在“你的观点”、“你的成长”等方面。例如“请描述一个让你由衷感到快乐的地点或环境，你在那里做了些什么又经历了些什么，为什么那对你来说是意义非凡的?”;“请论述你所取得的某项成就或者所经历的某个事件，正式或者非正式都可，它标志着你在自己的文化、社会或家庭背景下如何从一个孩子成长为大人?”另外，作文字数必须控制在250至650字之间。
据新华网报道，学美教育总裁张恒瑞先生介绍，CA自启用以来，此次改革堪称史无前例。其中，最明显的变化是申请作文题。新题目对学生的审题、写作能力、思想表达的成熟度提出了更高要求。以往的作文题目，学生可能只是写一些与己无关的人或事，却靠着精彩的文笔能打动招生官，而被录取。但这次新版的通用申请表中，作文题目的设置更突出学生思想、观点在回答中的展现。
其次，推荐信变为统一格式，由推荐人回答问题。旧版的推荐信是两位任课老师加上一位升学顾问或校领导的推荐。新版申请中，升学顾问或校领导的这封推荐信，不再是简单地介绍申请者的优秀背景和表现即可，而是增加了严格的问答设置，以便美国大学全面了解申请人所在学校的背景和情况。
最后，更加注重社会实践中的深度。之前通用申请表中在“活动方面”的考量有两个地方：一是描述最重要的一个活动;二是按照重要性列出参与的10个活动。而在新版的通用申请中，去掉了第一项，而突出了参与的10个活动这一项。
机遇还是挑战?
美国通用申请系统公布的数据表明，中国是目前国际生CA使用率最高的国家，2012—2013年中国学生有超过2万人使用CA进行美国本科申请，占国际学生使用CA总人数的32%左右。
据了解，根据发展需要，“通用申请”每隔一段时间都会按照美国大学需求进行调整和修改。
北京一家中介机构美国留学专家白洁表示，公布的5道作文题目中，将重点放在了对学生个人特质的了解上。另外，新的题目中注重了解学生的心理素质和个人成长。白洁认为，“从这次题目变化来看，一方面是对申请人的综合素质要求更高了，未来需要鼓励学生们平时加强心理素质的培养。另一方面，新变化也给那些个人能力较高的学生一个凸显自己的好机会。”
针对推荐信格式的变化，白洁强调，美国大学希望通过这种格式化的问题设计，对中国学校进行系统梳理，对于不同学校的学生，未来在考虑录取时也将会区别对待。“从这点改变看，将来国内优质高中的学生申请时会更受青睐。”
申请要突出个人特质
据媒体报道，美国一著名大学的中国区招生官表示：“我们喜欢回答有创造力、有个性的学生，个性是不能复制的。除了标准化考试成绩外，课外活动成果、社区服务等都是学校评价学生的依据。”因此真要申请美国高校，尤其是知名高校的学生尤其要把握申请细节。
北京一家留学中介机构美国顾问Thomas表示，美国大学对活动如此重视，就是为了更全面地判断一个学生是否是一个美国大学所需要的有创造力、想象力、领导力、科研才能、抗挫折、有社会责任心的人才。
留学专家郝强表示：“我国的学生对社会实践活动的认识有一些误区，认为参加的活动越多越好，纯粹为增加大学申请竞争力而参加。其实，美国高校关注的是学生在活动中获得的成长和收获。”
Thomas强调，美国大学是非常重视体育运动的。如果是团队性质的活动，则有助于培养学生的团队精神、组织能力等。而个体性质的活动，则有助于锻炼学生独立思考、随机应变的能力。至于艺术类的特长，即使没有达到专业的水平也没关系，美国大学看重的不是专业能力，而是参加艺术活动会为学生带来什么样的影响。
就读于美国约翰-霍普金斯大学的梅婷婷强调，最好安排和自己所学有密切关系的或者自己能够真正参与和确实学到知识的活动。她提醒要申请的同学，“无论是体育项目还是社会活动，如果没参加就不要填上去。只要是招生官感觉不对劲，会对整个申请表填写的内容持怀疑态度。”
