詹姆斯库克大学原属昆士兰大学，1970年正式成立詹姆斯库克大学，是昆士兰第二所最古老的大学。学校是澳大利亚顶尖的国立研究型大学之一，也是英联邦高校协会（Association of Commonwealth Universities）的会员。
学校拥有4个校区，分别设立于昆士兰州的汤思维尔（Townsville）、凯恩斯（Cairns）、布里斯班（Brisbane）和设立于新加坡的海外校区，此外，学校还在澳大利亚其他城市和亚太地区与当地院校开设合作办学的课程。詹姆斯·库克大学是澳大利亚最出色的热带地区大学，学校近郊是终年潮湿的热带雨林、干燥的热带草原以及澳洲奇观大堡礁。
该校有四大学院，分别是文学、教育及社会科学学院，理工学院，医学、健康及分子科学学院，法学、商学及创意艺术学院。学校目前共开设了信息技术、商业、工程、医学和法律、文科、社会科学、教育、科学等学科和专业，提供包括从学士学位到博士学位的170种以上的本科和145种以上的研究生课程。目前，学校共有教职员4，983名，学生19，643名，其中国际学生5，815名。
澳大利亚教育联盟专家指出，作为一流的研究型大学，詹姆斯库克大学每年筹集的科研经费超过2,700万美元。学生可以使用先进的设施以及建立在岛屿和雨林中的野外研究站。此外，学生还可以参加创新课程和颇有价值的工读课程。詹姆斯库克大学的研究着力于热带地区，在航海科技、环境研究、热带农业、热带生物学、热带健康医学和旅游业等研究方面卓有成效。学校利用得天独厚的自然地理优势，建立了五个研究站和观测站，供师生和学者们对珊瑚礁、热带雨林、滨海湿地、林地草原和内陆干旱地区的生态环境进行研究和观测，努力为世界各地热带地区的人们创造一个更加美好的生活环境。
专业设置
艺术、人文、社会科学：历史、文学、政治、语言、人类学、考古学、亚太地区发展、犯罪学、环境学、历史、人性化服务、政治、国际关系、心理学、社会学、土著研究、社会工作等。
商学和IT：会计、商学、经济学、信息技术、旅游等。
创意艺术：艺术、创意产业、多媒体新闻、新媒体艺术、音乐等。
教育：教育、指导和咨询等。
工程：化学、土木工程、计算机系统、电机及电子、环境、机械、工程科学等。
法学：法学、冲突和争端解决等。
医学和健康：生物医学与分子科学、牙科、运动生理学、医学、护理、医学检验学、职业病治疗、药剂学、物理疗法、语言病理学、运动和锻炼科学、兽医学等。
新闻、通讯、语言：语言、写作、新闻与传播等。
理学：水产养殖和农业、地球科学、生物医学和分子科学、环境及自然保护、生命科学与生物、海洋生物、科学、兽医学等。