哥伦比亚大学属于私立的常春藤盟校，由三个本科生院和十三个研究生院构成。现有教授三千多人，学生两万余人，校友25万人遍布世界150多个国家。学校每年经费预算约20亿美元，图书馆藏书870万册。哥伦比亚学院是美国最早进行通才教育的本科生院，至今仍保持着美国大学中最严格的核心课程。它的研究生院更是以卓越的学术成就而闻名。整个20世纪上半叶，哥伦比亚大学和哈佛大学及芝加哥大学一起被公认为美国高等教育的三强。至2007年，哥伦比亚的校友和教授中一共有87人获得过诺贝尔奖。此外，学校的医学、法学、商学和新闻学院都名列前茅。其新闻学院颁发的普利策奖是美国文学和新闻界的最高荣誉。
教育理念
美国留学网介绍，哥伦比亚学院是美国最早进行通才教育的本科生院，至今仍保持着美国大学中最严格的核心课程。公认在常春藤盟校中最难的两门基础课：“当代文化”和“人文文学”，就是核心课程的基础。
哥伦比亚大学对语言能力的强调，使得这里70%的毕业生能流利地讲几门外语。每天早晨，都要有一个学生在同学面前演讲以锻炼当众讲话的能力，这已经形成了哥大的传统。
随着“中国热”的升温，哥大学生对中文的热情也越来越高。来哥大一个学期认识的3个朋友，依次是博士、硕士、本科生的Sara，Jeremy和Lillian，虽然都是地地道道的美国人，但如果不看他们的脸只听他们说的话，其语音语调语速会完完全全让你误认为是中国同胞。最小的Lillian还到中国参加过中文辩论赛。
哥伦比亚大学最初的建校目标是：“在已知的语言、人文和科学领域内教导和教育青年。”为此，学校的教师及课程设置都必须围绕以下3个问题来展开：一、让学生学习什么?二、用什么方法教育学生?三、毕业时，学生除了学位和所学的知识外还具备何种世界观?哥大最强调的一点是实践，注重学校与社会结合，鼓励教师走出课堂和学校，学以致用。
哥伦比亚大学还经常举办研究生论坛，主席、评委都由学生自己充当，但会议程序和规格则完全和正式的研讨会保持一致
