如果你打算自己申请美国留学，最好在8到12个月之前就着手准备。以下是一个自己申请美国留学秋季入学的计划书样本(时间均为估计值)：
8月：
联系学校，获得入学及财政资助申请表和学校相关信息;
报名参加入学要求中提到的必考测验(TOEFL，SAT，GMAT，GRE等);
申请办理护照。
9 – 12月：
从当前就读学校获得正式成绩单;
请你的老师为你写推荐信(两封以上，具体看学校要求);
向学校提交入学及财政资助申请资料;
确认成绩单和推荐信已寄往学校;
参加必考测验。
1 – 4月：
必须在最后期限前提交申请，最好尽早提交;
等待学校录取通知书，进一步了解你已申请的各所学校及其专业的优劣势。
4 – 6月：
收到学校录取通知书，最后做出决定去哪所大学就读，通过比较学校排名，奖学金等;
尽快通知学校你的决定并寄回他们需要的所有表格，这样他们就可以开始为你的签证做准备;
回信通知其它学校你已决定前往某某大学就读，感谢他们给你这个机会;
资金准备：将资金存入一个美国银行账户，并确保自己有足够的钱应付机票和其它生活费用;
安排住宿(校内或校外)和医疗保险等事宜。
6 – 8月：
向美国使馆提交签证申请;
做好旅行计划;
联系学校国际学生办公室，告知他们你何时抵达，并确认学校是否提供新生校园导航服务。
综上所述，自己申请美国留学需要大约一年的准备时间。