美国大学通用申请简称CA，是美国本土及国际申请者一站式完成大学申请材料的公用申请平台。CA自1975年由15所美国大学联合设计启用，意在简化美国大学本科申请步骤，目前有超过500所的美国大学在使用CA进行申请，包括哈佛、耶鲁、普林斯顿在内的绝大多数美国本科名校。今年8月1日 即将启用的第四版CA将发生有史以来最大的变革，如首次接受信息修改、开创性使用个性智能化的问题呈现方式以及推荐信表格等都有全新变化！另据公开数据表明，2012-2013年，中国学生有超过2万人使用CA进行美国本科申请，中国是目前国际生CA使用率最高的国家，占到32%左右。
美国大学倾向于招收综合素质优秀的学生，因此这次的Essays的改革是最彻底也最能体现美国大学招生的实质需求。以往的申请作文题(Essays)题目，使一些写作能力和英文使用水平较好的学生得到更多的发挥空间，可能仅是写了一些与自己无关的人事物，但却靠着特别精彩的文笔打动了招生官而被录取。但这次新版的通用申请表中，申请作文题(Essays)的题目设置杜绝了这个一直被垢病的问题，藉着有深度的题目使学生的思想、观点和心智成熟度在回答中得到最大化展现，更加凸显了公平和客观，有助于招生院校透过申请作文的回答深入全面地了解申请者，录取到自己最满意的人选。
举一个简单的例子，现在第一道题是，你是否有某种背景，或者某个故事，在你的申请里一定不可或缺的，如果有，那么请跟我分享你们的故事。而在原来的旧版本中，第一题是，请评估一个具重大意义的经验、成就或者是你面临过的道德、伦理、困境以及它对你的影响。以往题目使得一些写作能力特别好的学生有更多的发挥空间，也就是说这事跟我没关，但是我却可以靠着精彩的文笔打动考官，甚至有一些考生是从网上买来的好文章，凭借着这样的好文章而进入了美国的好大学。新版的通用申请表更加凸显了公平和客观。
另外一个很重要的变化是在提交的推荐信上，以前的推荐信是两位任课老师加上一位升学顾问或校领导的推荐信。新版的美国大学通用申请中，升学顾问或校领导的这封推荐信不再是简单地介绍申请者的优秀背景和表现，而是增加了严格的问答设置来了解学校的背景信息和情况。
当前，申请美国大学的中国学生持续增加，并且来自中国更多不同城市的不同学校，美国大学希望通过格式化问题的设计，将国内的学校进行系统的摸底和梳理，区分出不同的档次，对于不同学校的学生，未来在考虑录取时也将会区别对待。从这点来说，过去很多家长一直在关注学生所就读的国内高中学校到底在美国大学录取时有无区别，这将是一个正解。
第三个变革是，新版申请对申请者的社会实践活动深度更为关注，前一版的通用申请表中在“活动方面”的考量有两个地方：一是一篇1000个字符的短答描述最重要的一个活动；一是按照重要性列出参与的10个活动，并作100字符的简短描述；而在新版的通用申请中，去掉了活动短答，突出在活动列表中要求列出参与的10个活动，并将活动描述的字数限制增加到了150字符，将使得申请者参加活动的重要细节得到更充分的表述。
