文理学院是美国高等教育的重要组成之一，以本科教育为主，注重全面综合教育，包括艺术，人文，自然科学，社会科学等各门类。美国文理学院可能对大部分的中国学生来说比较陌生，大家可能更加关注的是美国US NEWS上面的综合性大学。其实美国的文理学院在大部分美国人心中甚至可以和哈佛大学，耶鲁大学这样的顶级院校相媲美。文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育。因此很多美国贵族会把孩子送到文理学院中接受贵族精英式教育。
什么是文理学院
文理学院Liberal Arts College，其中的Arts 不能简单的理解成艺术，而应该理解为素质，能力和思想这样的综合能力。文理学院一个很大的特征是不以职业教育为导向，而在于从多方面对学生进行教育，最终把学生培养成为有高素质，高涵养的文化人。最初去读文理学院的都是贵族的后裔，他们关注的是如何提升自己的素质和修养。因此文理学院提供的本科教育都是精英式的，贵族式的。另一方面，由于文理学院仅仅提供本科教育，因此教师主要是集中精力教课而不用搞科研，所以师生间的互动非常密切，文理学院的教师基本上都是教授级别。因而可以保证高水平的教育质量，从而使得毕业于文理学院的学生有更广的发展空间，或者进入职场，或者进入美国顶级的研究所进行深造。
文理学院的特征
以本科教育为主，或者说基本上只提供本科教育，而在本科教育中大部分只提供文科，理科，艺术等方面的课程。
绝大部分为私立院校
强调小班教学，学生更受教授关注，几乎100%的课程都由教授上课
学校规模小，学生与学生，学生与教授之间感情深厚，校友网络发达
学费比较昂贵，但是相应的奖学金，助学金也较多
顶尖的文理学院升入顶尖研究生院的比例非常高(例如文理学院中的老大威廉姆斯学院比哈佛大学自己本科生升入哈佛大学研究生院的比例都要高)
环境优美，设施完备(Amherst College 的主校舍就是一座古堡)
文理学院推荐---韦尔斯利学院(Wellesley College)