生病了，去附近医院挂个号打个点滴，是我们再熟悉不过的流程。但对于美国人来说，生病了，出趟国，在接受治疗的同时游玩一番，反而是更省钱的选择。
随着本国医疗费用的上升，越来越多的美国人正前往海外进行手术。迈克尔-绍彭(Michael Shopenn)为了置换髋关节，2007年在美国的手术费用达到近10万美元。而在比利时托尔豪特的一家私立医院，算上全部的药费、医生诊费和来回机票费，这笔费用是13660美元，仅为美国国内就医费用的1/7。
无力购买医疗保险，或医疗保险未覆盖高额手术费用，促使着美国人转向外国寻医。储文健康分析公司(Truven Health Analytics)提供的数据显示，在美国，一个髋关节置换手术的平均费用从2001年的3.5万美元涨到了2011年的6.5万美元。而欧洲国家整体医疗费用偏低，即使是欧洲顶尖医疗机构的治疗费用，也比美国医院收费低廉。
近年来，医疗旅游发展方兴未艾，越来越多的就医者根据自己的病情，选择合适的目的地，在旅游的同时接受治疗。东南亚国家如泰国、新加坡等地，由于风景优美，物价便宜，医疗配套设施齐全，成为大批医疗旅游者的首选。许多国家以其特色项目吸引就医者，如马来西亚体检费用较为便宜，在韩国美容整形则相当流行。热门的旅游医疗项目还包括蒸气浴、水疗、日光浴、健康检查等。
现在，更多欧洲医疗机构加入了旅游医疗的大军。《纽约时报》报道，5年前，大多数美国人会选择东南亚或墨西哥等地，现如今，许多人选择前往欧洲，那里顶级医院的医疗费用往往只是美国收费的一小部分，相关配套服务向专业化发展。如果有美国人有意向前往欧洲医院就医，会有专门的私人协调员帮忙联系医院及医生，安排旅行计划。
医疗旅游跨医疗服务和旅游两个行业，涉及卫生、药监、旅游、工商等多个部门，近年来已成长为全球增长最快的新产业之一。“对医疗旅行企业来说，提高患者治愈率、为患者进行评估、对行程进行规划和给予后续跟踪服务是最基本的几项服务。” 欧洲医疗旅行公司创始人蒂姆-维克纳尔(Tim Vicknair)总结说。