15岁的小宇来自北京，从今年9月开始，在华盛顿一家教会寄宿高中学习。他说，他从北京一家知名中学的初中部毕业之前，班上已经有五六个同学到海外留学，其中来美国留学的就有3个人。小宇只是日渐庞大的中国“小留学生”队伍的一员。高中生、甚至初中生出国留学，特别是来美留学，正在中国大城市蔚然成风。
美国国土安全部数据显示，2012到2013学年，美国私立高中有23795名中国学生，而2008年到2009学年还只有4503人，4年时间增加了近5倍。2005到2006学年，中国仅有65名中学生持因私护照在美国读中学，2010到2011学年，有6725名中国学生持因私护照来美读中学，5年增长了100多倍。根据中国社科文献出版社的报告，2011年中国高中生出国学习人数高达7.68万，占当年中国留学生总人数的近1/4。近两年这种热浪持续高涨。中国国际教育咨询机构发现，越来越多的中国家长选择让自己未成年的孩子成为小留学生，留学低龄化开始成为主流。启德教育集团两年前针对中国14个城市的1.75万名学生及家长的调查显示，国内学生最感兴趣的留学热点国家前五位分别为：美国、英国、澳大利亚、加拿大、新加坡。美国占比33%，成为中国学生最热门的留学目的地。
在美国，私立高中学生数量从2005年的610万下降到2009年的550万，经济不景气使得私立高中筹款更加不易，蜂拥而来的亚洲学生成了这些学校的“摇钱树”。《华尔街日报》报道说，在俄勒冈州一所教会私立学校，中国学生一年要花费4.96万美元，而当地学生只需要交1.26万美元，扣除食宿和医保费用，中国学生交的学费依然是本地学生的两倍。这种现象在美国私立学校中非常普遍。
当然，美国知名的私立高中为了保证其教育质量，对外国学生会进行选择，而不是敞开大门，照单全收。小宇告诉记者，他申请了十几所美国的私立高中，并且在上初中时，就利用暑期跟父母来美国实地考察过两次。最后有两家私立高中分别通过实地面试和视频面试录取了他，他选择了华盛顿有百年历史的教会高中，一年学费加食宿费用是5.7万美元。
问中国家长热衷于将未成年的孩子送出国留学的原因，答案基本上有两个：第一，高考竞争太激烈，孩子学得太苦，反正终究都要出去留学，不如早点出去。第二，中国教育体制僵硬，孩子只为考试而学习，容易磨灭个性和创造力。其实，多数家长没有说的还有第三个因素：互相攀比。小宇的父亲说，儿子初中的同学里已经有出去留学的，而看到自己周遭同事也纷纷将孩子送出去，心里有点着急，怕孩子落后，加上孩子自己也愿意留学，于是趁他初中毕业，就送出来了。
毕竟孩子只有15岁，做父母的有一千个不放心。每天晚上，小宇都要跟父母进行视频交流，报告一天的学习生活状况。下一步，小宇的父母打算在华府买套房子，假期时从中国飞来陪孩子。由此可见，中国人掀起来美购房热，跟留学热是分不开的，尽管在美国买房子，并不能让孩子有资格到美国的公立学校免费上学。小宇的父母虽然收入不错，但毕竟还是双职工，中国有些富豪干脆买下房子，让太太当起全职陪读妈妈，常年在美照顾留学的儿女。
许多中国家长以为，孩子来美上高中，轻轻松松就能上名牌大学，实际并非如此。小宇告诉记者，他的学校对学生有非常严格的管理。每天早上7时15分必须到餐厅报到，吃完早饭从早上8时上课到下午1时;吃完午饭要到教堂做祷告，不管学生信不信教都要去;然后是运动时间到傍晚5时，学校要求男生每天要做举重健身运动;晚6时吃晚饭，晚8时统一到图书馆晚自习到10时，晚上10时45分熄灯。这些日程任何一项都不能无故缺席或迟到早退，若有违反，会被记点，超过一定点数，周末就不准外出。周末外出要预先登记请假，准时回来报告销假。正是因为有严格的管理，这所私立高中每年毕业生进常青藤盟校学生的比率大约占20%。小宇说：“我以后也想进常青藤，现在需要刻苦努力。”他在中国时就是数学尖子生，来了美国后在班上数学水平远领先其他孩子，但现在英语还需要加强。
