准备去美国留学的学生可以根据自身的水平来选择一类比较适合自己的学校，这样成功申请美国留学的机会就更大。
一、美国留学最有竞争力的学校
大约超过75%的新生在高中各项成绩列前10%，新生录取率很低，在10%～37%之间。这些学校难进也难出，比如IVY联盟学校中被誉为“最容易进，最难毕业”的康奈尔大学(Cornell University)，其录取率也仅仅只有30%左右。大学招生时会仔细审核申请人的高中成绩、SAT考试，成绩和社会活动表现。大约在申请人数28%左右的学生可能会被录取。这类学校的数量在70-80所之间。
二、有一定选择性的学校
大部分美国大学的申请人的SAT分数在平均成绩以上。大学招生时也会参考申请人的高中成绩，SAT成绩和社会活动表现。大约在申请人数50%-60%的学生可能被录取。这样的学校数量在200-300所。
三、100%会被录取的学校
录取所有申请入学的学生而不考虑学生高中排名和考试成绩，如一些社区大学：此类学校并不是因为教学质量不好而好申请，而是因为这类学校是走向名牌大学的捷径!学生在2年的学业完成后，每个学生都可以转学到当地附近的学校，一般转学的学校都是例如UCLA等名校。
美国文理学院由于只提供本科教育而无研究生阶段课程，因此一般不为中国人所知。不少中国学生出于对college的字面理解，认为那是大专院校，那是大错特错了。在大部分美国人心目中，文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育。