文理学院实行四年制学士学位教育，专业多集中在社会科学、自然科学、人文科学和艺术。它培养的目标是让学生成为高素质有教养全面发展的综合型人才，并为综合性大学储备合格的研究生人员。在文理学院，前两年开展的是通识教育，大三开始选专业，但它的一贯宗旨是培养学生一种学习的习惯和态度，让学生学会怎样阅读、思考和与人交流，文理学院的毕业生尤其受到综合性大学研究生院的青睐。
文理学院规模比较小，有的几百人，有的上千人，采用小班授课，很多时候课堂上仅几个人而已，因此每个学生都会受到教授的关注，从而让学生真正参与到各种互动、活动中来，有利于国际学生特别是中国学生的快速成长和发展，而不像综合性大学，大一、大二多是助教教课，学生很难见到教授。
因为文理学院只关注本科教育，因此教授不需要花太多时间去做实验、搞科研以及发表论文，所以较综合性大学来说更为纯粹和经典，教育质量也高。很多文理学院的教学质量绝对不亚于哈佛、耶鲁。这就是为什么文理学院成为美国贵族的首选。
据统计，中国学生在美国常青藤院校的退学率大概是25%。退学原因主要是：
1. 语言
尽管很多中国学生考到了近乎完美的英语成绩，但在这些世界前沿的大学里与精英相比依然捉襟见肘，不能灵活运用，因此在语言方面要比native speaker花费更多精力，从而弱化其它方面。
2. 学习方法
中国的教育与美国的教育方法完全不同，中国是提问--回答式，美国是自学、启发、互动式。中国学生去美国读书最初期间往往很被动，不主动发言，茫茫人海老师根本关注不到，导致学生成绩不理想，如果心理素质较差的话很容易悲观进而放弃学业。
3. 时间管理
时间管理是一门学问，我们在中国很多时候都是强制性的学习，没有时间管理的概念。而在美国，大部分资料需要自学，然后在课堂上讨论。自学就需要学生具有很强的自制力、独立性并做好时间规划，而中国学生会误认为“我们终于自由了”，到了课堂讨论的时候才发现“自己是多么得无知”。
那么，在文理学院，以上问题和矛盾就比较容易解决，因为你被教授关注，你就会经常发言，你就会得到教授的亲自指导，你学习的兴趣会越来越大，学校也常常会有关于“时间管理”的workshop。作为新东方前途出国多年从事留学咨询工作的我认为，文理学院的本科教育更适合中国高中生。