这几天，一则“中国留学生美国名校退学率达25%”的消息引来轩然大波。消息称，“2013年美国常青藤盟校公布的数据，进入哈佛、耶鲁、康奈尔、哥伦比亚等14所名牌大学的中国留学生退学率为25%，这些学生都曾是高考高分考生。”因此，“学生和家长要意识到，国外教育宽进严出，成功申请名校，不等同于就能顺利毕业”。
人们在对竟有四分之一的中国学生从名校退学震惊之余，对这个数据是否靠谱发生疑问。专家和媒体经多方探究，发现确实存在个别学生中途退学、转学的情况，那是因为美国大学并不像中国高考那样“一考定终身”，转学和转专业乃寻常事。另据调查，这个“25%退学率”的数据并非官方发布，而是源自《南方都市报》近日的一篇报道中某教育集团总裁的说法，但具体来源不详。而据诸多教育专家和留学专家分析，美国主流门户或新闻网站并没有发布类似消息，数据来源缺乏权威性，因此并不认可这个数据。
现在，新闻报道中引用各种数据的现象愈来愈普遍，这本来是好事一桩。数据也是事实，新闻以事实说话，当然应当将数据作为事实来引用，以量化的数字强化新闻的说服力。一个恰如其分的数据，可为新闻平添亮色。不过，这些数据理当有权威的出处，可靠可信，准确无误，不然就会扭曲事实，误导公众。这些年来，由于数据的失实，造成新闻失真的案例不胜枚举。上述“25%退学率”的数据仅是一个近例。因此，在引用数据时务必认真仔细，学会分析与辨别。我们的记者编辑，太需要这种本领了。
曾有报道称，虽然我国手机(上网)用户早已经突破4亿，但是手机上网速度慢、资费贵让国内用户高喊伤不起。为此引用调查报告数据，称“中国内地用户月均上网费用是美国的4倍、韩国的20多倍，是我国香港地区的上百倍，网速却还不及人家的一半”。果真如此?经查证，这些数据源自2011年底DCCI(互联网数据中心)公布的《中国宽带用户调查》。这份调查指出，宽带费用方面，全国固网宽带用户上网1M带宽每月费用实际折合13.1美元，中国内地网民实际每月为1M宽带的支出是越南的3倍、美国的4倍、韩国的29倍、中国香港的469倍。这份调查公布以后，曾引起业界的强烈质疑，而在有关手机上网费用的报道中，这些数据又被以讹传讹，同时，“固网宽带”的资费标准也被偷换成了“手机上网”，即移动宽带的资费标准。据电信分析专家分析，这些数据不靠谱，实际上我国的月上网宽带资费与发达国家差距并不大，而网速差距明显。但这些不靠谱的数据，却迅速引发网友对内地宽带现状的热议，不实数据被广泛传播，造成更大的误导。
按照新闻主管部门的要求，新闻机构必须完善民意调查结果的刊播制度。刊播涉及民意调查的报道，要使用权威规范的数据来源，谨慎使用网络调查、民间调查、市场随机访问等调查数据，报道中要说明调查的委托者、执行者、调查目的、调查总体、抽样方法、样本数量等，客观反映调查结果。这应该就是媒体的“数据规范”、记者编辑的“数据素养”。
据专家解释，数据素养是人们有效且正当地发现、评估和使用信息和数据的一种意识和能力。数据素养包括5个维度：数据意识、数据获取能力、分析和理解数据的能力、批判和反思精神、运用数据进行决策的能力。凡新闻工作者，包括采访任何领域和条线的记者、任何媒体及其版面、频道、频率、节目、专栏、专题的编辑、任何媒体任何层级的新闻报道的把关人，都应当具备相当程度的数据素养。惟此，方能坚持记载、发布确凿可信的数据，防守、杜绝可疑数据被讹传，在新闻志上、在每一部类的史册上留下真实的印记，对当代极端负责，也对历史高度负责，这也才不枉为称职的“时代记录者”、“历史起草人”。