1954年开始日本政府通过文部科学省为外国留学生发放奖学金，获得此类奖学金的留学生称为“国费生”。2002年有5215名留学生获得文部科学省奖学金，奖金额每月为142，000日元至275，000日元不等。文部科学省奖学金设有七种类别，分别对申请人的国籍、年龄、专业、学历等有一定的要求。
文部科学省奖学金的申请方式一般是通过日本的驻外使(领)馆，或通过日本的大学这两条途径申请。
(1) 通过日本驻外使(领)馆申请
日本驻外使(领)馆在驻在国政府的密切配合下，首先对申请者进行书面材料审核、面试和必要的笔试，初选合格者，由日本驻外使(领)馆向日本文部科学省推荐，然后文部科学省听取选考委员会的意见，在与接受学校协商的基础上，最后决定合格者。
(2) 通过日本的大学申请
a.日本的大学推荐
日本的大学根据与国外大学之间的交流协议，对准备到日本留学并申请奖学金的学生进行审核，然后向文部科学省推荐，文部科学省听取选考委员会的意见后决定合格者。
b.在日本的大学学习期间申请
一般在日本的大学学习的本科后期课程生及大学院修士课程生、博士课程生均可申请，经过必要的考核后，从中选拔一定数额的学业优秀者给予文部科学省奖金。关于申请的时间、提交的材料及办理手续等详细情况可向学校有关方面询问。
