申请美国的研究生院校需要提前寄送申请材料。美国各个研究生院校的申请截止日期不同，甚至同一院校下面的不同专业也不同。大部分的提前量是3个月到10个月不等。具体来说，如果想申请2010年秋季(8月左右)入学，申请人需要在2009年11月到2010年5月把所有的申请材料寄送到申请院校。下面以2010秋季的申请为例，介绍几组常见院校的申请截止日期。一般来说，申请的截止日期每年都没有什么变化， 2010年以后申请的同学也可以此为参考。
美国院校的第一批截止时间是在11月份，比这个早的几乎没有。坐落在美丽西雅图的university of washington的申请截止日期就是11月1日。是所有排名前50位院校中截止日最早的院校。笔者当年也申请了这个院校，在10月29日才把所有的材料准备齐，然后用ups的快递服务在30日送达院校签收，勉强赶上了末班车。中国的大众情人院校ohio state university也有很多专业(如机械工程、比较文学等)的截止日期是11月30日。也有个别牛校如yale大学的llm(法律硕士)专业的截止日期是11月16号。应该说，在11月份截止的院校和专业不是很多。
而在接下来的十二月份，会有很多院校，像mit, stanford, harvard，princeton，columbia，uc-berkeley会在这一个月截止申请。虽然在这些超级牛校中，各个专业的申请截止日期都不一样，但是基本上都在12月份这个范围内。这些牛校每年接受的申请都是海量的，提前截止申请也不愁招不到好学生。也有一些不是很牛的院校截止日在12月份:比如university of arizona的electrical and computer engineering专业，截止日期在12月15日; indiana university的art administration的 截止日期在12月15日。 university of michigan的mechanical engineering的phd申请截止日期是12月15日。大体上来说在12月15日左右截止的院校一般都是超级牛校或者是非牛校的牛专业。这类院校大多是中国学生心目中的理想院校。很多人都会赶在圣诞节之前把材料全部寄送到美国，然后等待结果。
在一月份截止的院校中也有不少名声很大的院校，比如:northwestern, cornell, university of chicago, carnegie mellon, washington university in st.louis 等等。比如cornell和george washington university的interior design的硕士申请截止日期是1月15日，carnegie mellon 的information systems management (mism) 的申请截止日期是1月10日。university of chicago的international relations的截止日期是1月4日。
时间来到二月份，这个时候还会有可以申请的院校吗?答案是有, 而且不少!比如university of california-los angeles 的部分专业在2月1日截止申请;university of delaware, rutgers, north carolina state university, clemson university这些排名前一百位学校中很多专业的申请截止日期甚至晚到三月份。很多准备充分的同学在2月之前都已经把所有的申请材料寄送出去了。这往往会影响到那些准备比较晚的同学。事实上，这些申请者在2，3月份之前都应该静下心来好好准备申请材料，保证申请材料的质量，不能受其他同学的影响。在toefl，gre等成绩不能改变的情况下，申请材料的好坏是决定申请成功与否的关键。
有没有在三月份以后才截止的院校呢?答案是有的。比如像florida state university的很多专业要到五六月份才截止。也有像rutgers和lehigh 的部分商科专业及一些其他院校的部分专业截止日期在5月份。
对于文、理、工科以及艺术类的学生来说，申请的截止日期一般都只有一个。在这个日期前要把所有的材料都完成，包括网上申请、成绩单、gre和toefl成绩、推荐信、个人陈述等。而对于商科来说，学校一般会分几轮来录取。比如像university of rochester的master of science in finance专业，录取分三轮，第一轮是10月15日，第二轮是1月5日，第三轮是3月15日。在每个截止日期后，都会有一批录取通知发出。在这种情况下，早申请的人可能会有一些优势。美国大部分商学院的申请都有类似的情况，包括mba。
除此之外，音乐系的申请因为它的特殊性，有必要在这里强调一下。首先，申请音乐系一般都只要toefl成绩。大部分音乐院校都会有一个预审(prescreening)时间。它一般都是在12月份。比如bard college的vocal art program的预审时间是12月1日。在这之前，申请人需要完成网上申请，把作品(如cd)等材料寄送到美国院校。2月份左右，院校会给出面试通知，而在这之前把toefl成绩寄送过去都是可以的。
造成中国学生赶不上申请截止日期的主要原因是toefl和gre这两个考试。toefl考试改革后情况有所好转，现在的新toefl每个月都有考试，考试结束后2-3周内能出成绩。而gre考试还是一年只有两次，时间是在每年6月份和10月份。对于那些准备10月份考试同学的学生来说，赶上来年的入学是完全可能的。以今年为例，2009年的10g的考试日是10月24日，成绩于11月23日出炉，加上2个礼拜送分时间，完全能赶上那些12月15日左右截止的美国院校。而申请那些2，3月份截止的学校就更没有问题了。
申请美国的研究生院校，首先要清楚每个院校的申请截止日期。总体来说，美国院校的截止日大多落在12月到3月初之间。申请人应充分利用有限的时间把自己的申请材料做到最好，从而取得理想的申请结果。
