美国的高中教育体制有别于其他的国家。在美国，高中(或中学)课程的设置很少有国家统一的标准化规定。每个州可以根据需求，为本州的高中自行设置课程，也可以自主决定高中学生毕业的要求。因此，高中所在的位置决定着学校的课程和学科的设置。很多国际学生选择在排名靠前的寄宿高中就读。
同时，美国高中的性质(公立或私立)，也决定了学校课程的设置。美国的公立高中是由政府出资，供学生(包括外国学生)免费就读。公立高中的教学质量很大程度上取决于学校得到的资金资助。私立高中是由民间出资，不隶属于任何政府机构，但是学生也要满足国家规定的最低要求才能毕业。不管什么国籍，私立高中的学生都需要自付学费。美国的私立高中很受欢迎，因为他们提供的教学是公立高中不能给予的，包括高等数学和科学课程，广泛的语言课程，优秀的艺术，音乐和体育课程。
学生在美国高中留学时所选的课程对毕业后能否进入顶级学院和大学也起着关键性的作用。高中课程的难度跟学生进入顶级大学的可能性也密切相关。比如，很多四年制的美国大学在录取学生时，要求学生修过高等数学，因此，这样的学生被大学录取的几率就会高于未修过这种课程的学生。
此外，研究表明，除了严格的课程设置外，学生能否被优秀大学录取，跟身边的同学也有着很大的关系。也就是说，如果一个学生周围的同学都有上进心，都向着顶级大学努力，他自己也会被带动，向同样的目标奋进。同时，来自老师和学校职工的帮助也极为有益。在准备入学考试，写入学论文和大学申请的过程中，老师的帮助会大大增加学生被大学录取的几率。
因此，高中质量的好坏对能否就读于优秀的大学有着极大的影响。在选择美国高中时，首先要清楚学校的课程种类和课程的水平等级，尤其在数学方面;其次，清楚了解学校之前被顶级大学录取的学生比例;最后，弄明白在发掘学生学术潜力的过程中，学校的老师和职工是否尽职尽责，全力以赴。
