在美国留学研究生申请中，申请人的硬件条件是最重要的，而且这4类条件联系紧密。
1. GPA
如今，仅仅有一个非常高的GPA并不能保证被美国Top20的大学录取，GPA在申请过程中的作用比前些年削弱了不少。这主要归因于现在中国大学生的学术、课外生活日趋丰富，申请人在海外交换、实习或科研方面具有前辈所不能比拟的优势，因此有可能取得更加有竞争力的成就。
加之出国的申请者越来越多，这样一来GPA的作用自然就没那么绝对了。话虽如此，本科期间的平均分仍然是申请过程中一项非常重要的指标。一个有竞争力的GPA(比如3.5+)仍然是申请名校的必备条件，无论美国大学公布的录取要求是多少。
此外，假如大一、大二成绩平平，大三、大四的GPA比较高的话，或者GPA一般，但成绩走势是上升的话，对于申请也是有一定帮助的。假如学生的排名在专业前10%，建议开具一份排名证明，同样有助于增强竞争力。
2. TOEFL
对于绝大部分申请人来说，语言成绩应该是最重要或者最不重要的一项了。道理很简单，美国大学对于语言成绩的衡量标准只有合格或不合格。根据美国大学的录取审批流程，这部分工作(我们称之为“海选”)主要由研究生院负责。也就是说，在这个环节中，申请人的学术能力、科研能力、实践活动并不能影响招生人员对于语言能力的评定。而一旦被认定语言能力不达标，很多申请人可能会在“海选”阶段淘汰，这也是为什么说语言成绩最重要的理由。
3. GRE/GMAT/LAST成绩
除了类似新闻或教育等社会科学专业之外，GRE不太会成为申请的短板。因为大多数专业对于数学部分有比较硬性的要求，这一点在理工科专业中尤为明显。据说美国大学认为Q部分可以反映申请人的智商。如果好好准备的话，Q对于很多中国学生来说都不是太大问题。与GRE相反，GMAT、LAST等专业考试成绩往往是阻碍中国学生进入美国名校(注意：“名校”)的最大绊脚石。
4. 实习/科研
对于这一项来说，假如没有比其他申请人好非常多的经历，其实往往就仅比没有什么经历的申请人好一点而已。正如，世界500强或4大的小职员经历，并不能保证其被美国顶尖MBA录取，一个普通的国有银行实习或者一篇普通的期刊论文同样不能保证学生被美国一流的经济学、金融学硕士或者其他学科的博士所录取。
虽然大多数美国大学并没有硬性要求提供实习和科研经历，但是越来越多的学生在本科期间开始重视这方面的积累，他们在文书中提及这些经历也意在提高其自身竞争优势，而提供具有独特性的经历往往会事半功倍，作品集、表演视频等能反映专业能力材料对申请的帮助同样很大。
