国际关系专业通常有两种情况，一是政治学专业(Political Science/Politics)开设的一个专业细分方向，二是开设在国际研究/国际事务学院(International Studies/International Affairs/Foreign Service)开设的跨学科专业，通常涉及经济学、社会学、公共政策、法律、传媒学等专业知识。下面将会分别介绍这两种情况。
1. 政治学专业——国际关系作为专业细分方向
在此情况下，国际关系隶属于政治学学院的政治学专业，全日制学制通常为2年，授予Master of Arts in Politics的硕士学位，课程设置以授课型为主，也就是说学习相关课程，通过考试取得足够的学分就可以毕业拿到学位证书。政治学专业通常有如下的专业细分方向：American Politics, Comparative Politics, International Relations, Political Theory, Political Methodology等。
2. 国际关系专业(亦有称作国际事务专业International Affairs)
在此情况下，国际关系专业隶属于国际研究/国际事务学院/国际公共学院(International Studies/International Affairs/Foreign Service/International and Public Affairs)之下，全日制学制通常为2年(University of Chicago除外，其特色是提供一年制的硕士学位课程，课程设置相对紧凑)，授予Master of Arts in International Relations的硕士学位，少数学校授予Master of Science in Foreign Service或者Master of Science in International Affairs 学位(如Georgia Institute of Technology和Georgetown University)。
课程设置以授课型为主，由核心课程(经济学类、历史学类、政治学、统计分析类课程)，主修专业课程(相当于专业的细分方向，分为Career Track和Region Track两种。Career Track通常有International Economic Development, International Law, International Security Studies, International Environmental Policy; Regional Track通常分为Asia, Europe, Middle East, Latin America, Eurasia)，Workshop、研讨会或Capstone Project(主要目的是将所学知识付诸实践)组成。
3. 其他有国际关系特色的硕士学位，以下的硕士学位没有以国际关系/国际事务命名，但也和国际关系的专业领域关联性很大，比如University of South California开设的Master's in Public Diplomacy硕士学位，由USC国际关系学院和新闻传播学院共同开办，强调在公共外交的过程中国际传播沟通、国际新闻的地位;Pepperdine University开设的Master of Public Policy，其中一个专业细分方向是Public Policy and International Relations;University of Denver的Josef Korbel国际研究学院开设的Master of Arts in International Development, MA in International Security和MA in International Studies关注在国际环境下的经济、人文发展、社会安全等领域。
就业方向
国际关系专业的就业前景相对来讲不是特别宽泛。毕业生分布在政府部门，非盈利组织，国际机构，私营企业和学术机构，行业横跨教育业，商业，投资咨询业，法律行业和媒体行业等，同时也有一部分的学生继续深造，考取PhD学位。
在美国，国际关系学毕业生通常会有资格担任联邦政府公务员的初级职位。很多毕业生也会担任国会议员，国会委员会成员，和在CIA(中央情报局)，也有在联合国工作，国际记者，法律公司或者是公共法务机构的工作人员;在银行，公司里做国际商务。人道主义组织等。研究生的学历会提升你的择业选择，特别是在对外事务和国际商务上。
申请注意事项
从硕士申请的专业背景要求上看，总体来讲国际关系专业门槛较低，属于易学难精的一门学科，所以它的博士门槛相对来说就比较高。像其它文科专业一样，国际关系专业对申请者的语言要求较高，很多学校都要求托福100分以上，同时需要提供GRE成绩。该专业对申请者的专业背景并没有特别严格的要求，只要对其感兴趣，就可以申请。