美国的高等教育有口皆碑，也是世界上最大的教育体系，从学位授予角度来看，美国大学分为三大类：综合性大学University，文理学院Liberal Arts College和社区学院Community College。
1、 综合性大学University
是我们所熟知的综合性大学和理工学院(Institute)，包括哈佛大学Harvard University，普林斯顿大学Princeton University等。但也有例外，例如Dartmouth College的达特茅斯大学，Massachusetts Institute of Technology的麻省理工，还有California Institute of Technology加州理工，这几所学校虽然不是以University命名，但是也是大学。美国大学不仅可以授予学士学位Bachelor Degree，还可以授予更高级的硕士Master Degree或者博士学位PhD Degree，这也是大学最为显著的特点。
作为大学本科申请人来讲，如果已取得了理想的托福或雅思成绩，希望申请排名靠前的大学，接受综合性学习，充分感受美国大学浓厚的文化氛围和国际气息，那么综合性大学University是你的第一选择。因为在这类大学里有更多的专业可选，不但可以接受本科教育，还可以通过接触研究生院的教授和学生，有机会了解到研究生课程的更多信息，无论对于你继续深造还是就业方向都会有很大的帮助。
2、 文理学院Liberal Arts College
其实不太为广大国人所熟悉。但是文理学院才是构建美国本科教育的重要基石。美国当地人更喜欢文理学院，而且美国文理学院毕业生考取美国名校继续读硕士的学生比例要远远高于其他两种院校。如前文所述，Liberal Arts Education强调对“人”的教育，而不是对“技艺”的教育，它关注的是如何把人教育成一个能够独立思考、具有价值观念和道德操守、了解文化差异的健康个体。Liberal Arts Education是美国高等教育的特色，它通过对学生的全面教育，培养学生批判性思考能力和分析问题能力。Liberal Arts很多时候由于国内媒体的翻译被人误以为是人文教育，其实不然。在美国人文教育有专门的词汇Humanities。自由文理学院会教授学生自然科学、社会科学和人文科学的知识，不培养具体专业人才，而是进行自由教育。学生毕业后颁发学士学位Bachelor Degree。
AWS(Amherst College阿姆赫斯特学院， Williams College威廉姆斯学院， Swarthmore College斯沃斯莫尔学院的简称)作为顶级的三所文理学院，在美国人的心目中地位，其实一点都不亚于世人对Harvard哈佛，Stanford斯坦福的崇敬。而且申请的难度也不亚于美国的常青藤盟校。在这些学校里还拥有美国最为有特色的女校，即只招女学生。它们形成了历史上著名的Seven Sisters(七姐妹)包括Barnard College, Bryn Mawr College, Mount Holyoke College, Radcliffe College, Smith College, Wellesley College和Vassar College，这些学校培养了诸多巾帼红颜，她们改变了美国历史，也推动了世界进步。广为国人熟知的宋氏三姐妹就是毕业于Wellesley College这所美国排名第一的女校;美国首位华裔女性劳工部长赵小兰也毕业于著名的Mount Holyoke College;当今著名出版人洪晃女士毕业于Vassar College(Vassar College1969年变为男女混校)。当然不能仅从College的名称判断文理学院，因为在这其中也有如Washington and Lee University这样虽然名为University，但其实是非常接近文理学院的院校。
同时，如果把申请奖学金放在第一位，那么文理学院的机会要比综合性大学University多，甚至有更多机会拿到全奖，同时竞争也没有综合性大学University激烈。 虽然这两类学校都会提供奖学金或助学金给国际学生，由于这两种学校风格迥异，教育重点不同，在申请前一定要详细了解。有些人既想拿一个文理学院全奖，又担心这个学校的排名和教学质量，其实这是完全没有必要。在美国能发放奖学金的学校都很优秀，只有好的学校才可能得到美国政府及社会的捐赠。而且我们更应该理性的认识到，无论选择在哪个学校学习，真正决定你成功的因素，永远是你自己!
3、 社区学院Community College
是美国教育的重要组成部分。根据美国社区协会(AACC)的最新统计，目前美国共有1171所社区学院，其中公立社区学院992所，在经济上依靠百姓纳税的支持。学生可以选择兼职或者全职上课。毕业后颁发Associate Bachelor Degree，叫做副学士学位，或者可以叫做大专学位，比本科学士学位稍微差一点。
社区学院的使命包括五个组成部分：转学教育、职业生涯教育、一般教育、补偿教育以及社区教育。转学教育提供大学学士学位的前两年课程，大学承认社区学院的学分，能成功地转入公立或私立的四年制大学，同时还提供其他选读课程，除了学费低廉外，转学教育也是社区学院最为吸引人的一方面，学生在较好的社区学院中所修得的学分可以带入正规的四年制大学并且得到承认，冲抵毕业所要求学分。对于美国人来说，如果没有社区学院，恐怕很多人就永远没有进入大学的机会。
近两年来中国学生申请美国社区学院也逐渐增多，尤其是托福成绩和其他条件还不够理想，还不具备申请美国名校的学生，既希望能入读理想的大学，又希望能缓解沉重的留美费用，美国社区学院是一个选择。美国社区学院的托福成绩要求略低于美国综合性大学，入学门槛更低。先选择就读美国社区学院，既不用延长美国留学的时间，又可以有更多的机会升入美国名校，相对于直接就读四年制的美国大学，还节省了相当数量的学费。
中国学生选择社区学院也需要非常谨慎，一般社区学院不提供食宿，学费相对便宜，但也要综合考虑生活成本的支出。转学的难易主要是看自身实力，通过社区学院的转学教育有机会进入本州的州立大学，虽然难度比美国本地的学生要大，但也比在中国直接申请美国名牌州立大学要容易，因为美国很多的州立大学只是对大一新生的国际生比例有要求，而转学生这边没有过多限制。
