美国本土学生大部分会进入公立高中，因为公立高中对国内学生学费全免，三年的高中花费极少，而且公立大学也拥有极高的知名度，因此很多美国人或者其他外来移民也会追逐学区房，放弃自己的房子举家搬迁到教育条件优越的学区，送孩子上公立高中。国际学生无法申请美国公立高中，最多只能申请一年的交换生，一年期满后必须回到国内继续学习。美国政府为本国的学生提供免费高中教育，但对其他国家的学生会收取高昂的学费。
不过，尽管私立高中学费高昂，但是升入美国本科名校的比例要比公立高中高。以升入美国著名的常春藤八大名校为例，排名第一的是纽约私立高中圣安学校，74人中有30人升入了这八所名校，升学率高达41%，公立高中中升入这些名校学生数量最多的是纽约亨特学院高中，入学率28%，相差很多。以名校升学率为考察依据，在前三十的排名中，除了亨特学院，其余的都是私立高中，可见，私立高中在升入名校方面的确物有所值。
美国公立高中免学费，而私立高中最少也要两万美元，因此美国本土学生大多选择了公立高中，但对于国际学生而言，尽管没有选择的权利，进入私立高中却也非常划算，因为私立高中升入美国本科名校的学生比例更高，一般在班级排名前10%的学生都能进入美国的顶级名校。