纳尔逊·曼德拉，1918年7月18日出生于南非特兰斯凯一个大酋长家庭，先后获南非大学文学学士和威特沃特斯兰德大学律师资格。他是家中长子而被指定为酋长继承人。但他表示：“决不愿以酋长身份统治一个受压迫的部族”，而要“以一个战士的名义投身于民族解放事业”。
●1910年5月，英国将开普省、德兰士瓦省、纳塔尔省和奥兰治自由邦合并成“南非联邦”，成为英自治领地。随后50年间，南非一直属英国的殖民地，黑人社会地位极低。
●1961年5月31日，南非退出英联邦，成立了南非共和国。不过南非白人当局长期在国内以立法和行政手段推行种族歧视和种族隔离政策。
●1962年8月，曼德拉被捕入狱，判处5年监禁。1964年6月，又被指控犯有以阴谋颠覆罪而改判为无期徒刑，在狱中度过长达27个春秋。
●1990年2月11日，南非当局在国内外舆论压力下，被迫宣布无条件释放曼德拉。
●1993年，曼德拉荣获诺贝尔和平奖，还以“和平缔造者”的身份荣膺当年的《时代周刊》年度风云人物之一。
●1994年5月，曼德拉成为南非第一位黑人总统，非国大、国民党、因卡塔自由党组成民族团结政府，标志着种族隔离制度的结束、民主平等新南非的诞生。
●1994年6月23日，联合国大会通过决议恢复南非在联大的席位。
●2009年11月10日，联大通过决议，自今年起将每年7月18日定为“曼德拉国际日”。
