日本受中国的影响，自古以来就重视教育，特别是在上世纪60年代以后，随着经济发展和人们生活水平的提高，想入高等学府的人越来越多，而支撑高等教育“大众化”的坚强柱石就是私立大学。1955年进入私立大学读书的占日本大学生总量的60%，1965年增至70%，现在已经占到80%。可见私立大学在普遍提高日本国民素质方面有着举足轻重的位置。
私立大学在日本人的心目中教育质量和国立、公立大学是一样的，很多名牌私立大学甚至超过普通的国立和公立大学，早稻田大学、庆应大学还是世界名校，前者的机器人研究和后者的经济学研究在日本一直名列前茅。
日本私立大学师资力量并不差，原因是私立大学体制灵活，工资不一定非要按公务员系列走，所以一些名牌私立大学教授的工资，比国立大学要高;私立大学有名的教授可干到70岁，有些国立和公立大学退下来了一流人才还可以到私立大学再干10年，这与国立和公立大学教授一到60岁就下，不让出位置后辈就无法进步的现状形成鲜明对比。
企业人事部门对学生的评价是最好的证明。有关调查表明，人事部门最满意的10所大学中，私大学占了5所，和国立、公立大学平分秋色。之所以能取得这样的成绩，是因为私立大学十分注意培养人才与生产实际相结合。这里有几个例子很能说明问题。
目前日本产业界急需技术经营人才，为了满足产业界的要求，日本芝浦工业大学决定，2003年春天开设技术经营研究生院。研究生院的专业为工学管理研究，讲授课程为经营革新、金融工学、知识产权、创建产业等，让学生掌握在企业经营中怎样进行研究开发，技术、专利如何管理和认证等实用知识。
早稻田大学明年4月设立横跨公共政策和市场经济的“公共经营学”研究生院。研究生院的任务是通过国家地方政府、国际机构、非盈利组织等培养实用人才。课程除了3门必修课行政、公共经济和公共政策之外，还有培养学生信息处理能力的选修课信息新闻学。
这两所研究生院在日本都是开创性的，说明私立大学非常注意根据社会需要培养实用人才，因而学生适应能力强，招之即来，来之能战，深受人事部门的欢迎。
私立大学在激烈竞争中的生存和发展主要靠学生的质量，学生质量高，学校名气就大，与生产实际紧密结合是提高质量的最佳途径。
东京理科大学的系科设置也是如此。应用生物科学系和信息科学系创建于1976年，电子应用系、材料工学系和生物工学系创建于1987年，经营学科创建于 1993年，这些专业都是根据当时的社会需要临时创建的，直到目前仍是热门专业，说明了学校不仅应时而变，同时又很有远见。这些专业自开办以来，向社会输送了大批急需的人才，为日本尖端科学的发展做出了重要贡献。
日本私立大学也有它的劣势，那就是学费太高，国立和公立大学由政府投资，资金来源不成问题，学费相对要少;私立大学资金来源主要靠学费、个人捐助和学校创收，因此学费要高出两三倍，很多学生选择国立和公立大学主要是因为学费问题。进来，由于日本少子化问题日趋严重，一些短期大学的生源成了问题，经营难以为继，其中也有酒田短大这样的害群之马，只顾赚钱，不管学生的死活，但大多数短期大学质量还是可以保证的。
政府对于私立大学一直采取扶持的政策。从1970年起，政府对私立大学的资助逐年增多，1970年为132亿日元，今年达3142.5亿日元。在税收方面也给予特别的优惠，不收所得税等国税，居民税、事业税等地方税也一概全免，此外还提供低息贷款等;而在政策方面则与国立大学一视同仁。
