准备
举办宴会涉及财力、物力、人力的安排。为了搞好宴请，主办方往往会提前一两个月就开始筹划，进行各项物质准备。宴会开始前几天，主人就要考虑招待客人的各项细节，宴会上的谈话内容，甚至要考虑穿什么衣服。比如为国庆节或春节举行的宴会，以穿民族服装为宜，而一般涉外交际性宴请，男士可穿西服或西式晚餐礼服、扎领结，女士以穿旗袍或裙装为佳。
迎客
主人一般在门口迎接客人，其位置宜在客人进门存衣以后进入休息厅之前。一般客人与主人握手后，由工作人员引领至休息厅。如无休息厅，则直接进入宴会厅，但不入座。
有些国家的官方隆重宴会，客人(包括本国客人)进入宴会厅前，有专职人员唱名。有的国家在正式宴会前安排酒会，以便客人自由交谈。
主宾到达后，由主人陪同进入休息厅与其他客人见面。如其他客人尚未到齐，则由其他官员代表主人在门口迎接。
家庭宴会比较随便，主人不一定在门口迎客，可在客人到达时，主动趋前握手表示欢迎。如主人正与其他客人周旋，未发现客人到来，客人亦可主动同主人打招呼。
就座
主人陪同主宾进入宴会厅，全体客人就座，宴会即可开始。如宴会规模大，可请主桌以外的客人先入座，贵宾最后入座。
宾主虽然已经入座，可是这并不是可以就餐的信号。此时，大家往往要看主人的动静，如果主人讲话，就不能开始就餐;如主人不讲话，就会邀请大家就餐。
如果是欢迎国宾的宴会，在主人、客人讲话后，往往会分别演奏客方、主方国歌。演奏国歌时，全场均应肃立。现在，中国国宴上已不再做正式讲话。
干杯
宴会上饮酒干杯，可烘托友好气氛。作为主人，应适当建议和响应客人，为友谊干杯，但不可硬性向客人劝酒、灌酒。主人除了照顾好主桌的客人外，也不能忽视其他各桌的客人，如在讲话后，举杯同主桌客人碰杯、干杯(不一定喝完，但每次一定要喝一点)后，也应当走到其他各桌，同各位来宾也一一碰杯、干杯。这是礼节周到的体现，当年周恩来总理就经常这样做。不过，不喝酒的人，也不必勉强，如穆斯林，可以以水代酒。另一方面，即使会喝酒的人，也要限制在本人酒量的三分之一以内，以免发生因贪杯而失态。
过去，我国宴会供茅台等烈性酒，自上世纪80年代进行礼宾改革以来，国内宴请已停止上烈性酒的做法，但我驻外机构举办规格较高的小型宴请时，有时也上茅台酒。
服务
正规做法是，每一桌有两名服务员上菜，分别从主宾夫妇开始，先客人，后主人，先女宾，后男宾，依次进行。如果只有一名服务员，则按先客人，后主人顺序上菜。服务员从左侧上菜，从右侧斟酒、撤餐具(待食者将刀叉并拢放在食盘上之后)。如有客人在吃过一道菜后，仍不收拢刀叉，服务员会问是否再加点菜。服务员在服务过程中，要轻拿轻放，走动要轻快，不可慌张，不得谈笑，侍立姿态要端正。多人在厅内时，应排列成行。
主人
主人是宴会的中心，宴请的成功与否，关键在主人。
从礼节上讲，主人的职责是让每位来宾都吃得满意，让他们都感受到主人的热情友好;主人还应努力使客人之间有相互认识交谈的机会，引领谈话，并使谈话有趣，场面活泼。用餐时，主人适当掌握用餐速度，待每位客人都吃完，再换下一道菜。如果少数人没吃完，主人可放慢速度，以免客人感到不安。发生意外小事故，如酒杯翻倒、刀叉坠地等，主人应从容面对，让服务员妥善处理，不可显露不悦之色。另外，主人宴会前要做大量准备工作，比较劳累，但在宴会上不可有疲劳之态，从始至终要精神饱满。