一个由5-6名经济系教组成的录取委员会会阅读申请材料，并从中选择最优秀的学生给予录取和奖学金。下文是美国经济学博士课程设置介绍。
美国经济学博士课程设置：一年级的博士生 一年级的博士生基本上都修相同的课程：(1)高级微观，往往包括消费者和厂商理论(theory of consumers and firms)，一般均衡(general equilibrium)，博弈论和信息经济学(game theory and information economics);(2) 高级宏观，包括经济增长理论(growth theory)和商业周期理论(theories of business cycles); (3) 概率论，数理统计和计量经济学(probability theory， mathematical statistics and econometric theory)。所有的一年级学生必须通过博士资格考试(名称各异，qualification exams， core exams， prelim exams， 等等)。
美国经济学博士课程设置：二年级的博士生
二年级学生开始选修更专业化的课程(field courses)。主要的专业有：微观经济理论 ( microeconomic theory); 宏观经济学 (macroeconomics); 计量经济学 (econometrics);劳动力经济学 (labor economics);工业组织 (industrial organization);公共经济学 (public economics);发展经济学 (development economics);国际贸易和国际金融 (international trade and international finance);政治经济学 (political economy); 经济史(economic history)， 行为经济学和实验经济学(behavioral and experimental economics)等。当然，不是所有的经济系都五脏俱全;甚至有些名校有的时候也不能配置所有的专业课。一般学生会选择至少两门专业。两年级的课程比起一年级课程来说，学生阅读的不再主要是教科书，而是经济学杂志上发表的原文，甚至尚未发表的工作性论文(working paper)。二年级的专业课人数比较少，因此学生课上参与讨论比较多，这给学生提供了一个接近和了解教授以便成为论文导师的主要机会。如果说一年级学生的主要任务是上课，作业，考试，和存活(survive)， 二年级学生要培养的最主要的技能则是评论性(或挑战性)文献阅读(critical reading)。
美国经济学博士课程设置：三年级的博士生
博士三年级有要经历一个更大的飞跃。所有博士项目都要求学生开始思考自己的研究课题，实现一个从上课(course taking)到独立的开创性研究(independent original research)的转换。大部分学校要求学生在三年级末或四年级初确定博士论文课题(dissertation prospectus)。通常要求学生能对有关文献的前沿(literature frontier)有一个充分地掌握;阐述自己的研究课题有如何创意和对如何完成研究课题有一个十分具体的时间安排，包括数据收集，基本理论模型等等。