美国“门户开放报告”数据显示，中国留美学生目前已达23.5万。而因旅行等其他原因申请美国签证的人更多。那么申请人在行前多久开始申请签证合适呢?签证官的答案是“尽早”。
有许多因素会导致签证处不可能准确预计每一个签证审理所需时间。每个申请人的情况不相同，有些签证的审理时间较长。签证审理时间有长短差异，多是因为申请人直到即将出行时才开始申请。这也是为什么春节前后几周以及暑假的几个月，是使领馆最忙的时期。为了避免延误，签证官建议，申请人一旦确定了赴美计划，就要尽快申请签证。越早申请签证，得到批准后就能越早拿到签证。
有些人认为要等到签证过期后才能申请新的签证。事实上，申请人最好在上一个签证到期之前就申请。申请人可以使用“代传递”服务，此项目允许一些符合条件的申请人免面谈续签签证。 尽管要求不一样，但大部分签证种类都可以使用“代传递”续签。如果申请人之前获得过签证，且该签证现在仍然有效或失效没超过48个月，就可能符合“代传递”续签条件。
签证官特别提醒，鼓励回家过节的学生签证持有者使用“代传递”进行续签，而不是选择到使领馆面谈。为加快申请程序的速度，申请人可在回国之前在线填好DS-160表格，在线完成“代传递”申请需要的确认信，并按要求支付签证申请费用。对频繁赴美的旅行者，签证官建议申请人每年都续签签证。这样的话，一旦要紧急赴美，就不必为申请签证犯愁了。
