首先，和我国的高校不同，绝大多数的美国大学无法给所有全时在校生提供校园内的校管宿舍。这就意味着学生在整个几年的上学期间在校外自己租房子是很正常的，同时也几乎是必须的。很多社区学院(Community College)是完全没有自己的校管宿舍的。学生一入校就需要自己在校外找住处。但是学校肯定会有相关的机构和职员负责帮助学生处理有关事宜。
有很多的学校会说明他们能够保证第一年的学生能够申请到校内的宿舍。但是请同学和家长们注意，这是需要您提前申请的。千万不要认为会像我们的大学一样自动给学生分配好宿舍。当然，在这种情况下，您也可以选择不在学校住，而是在外租房。但是，也有很多学校有明确的要求，第一年的新生必须要住在校内。同样，被录取的新生要在开学前自己申请适合的宿舍区。
校内的宿舍区一般来说是本科生和研究生分开的。学生可以根据自己的不同偏好和需求向学校的住宿管理机构提出申请。各个住宿区分布在学校的不同区域，有的住宿区是仅给同一性别的学生提供的。也有的是男女生共住的，但是不在同一楼层。常见的校内宿舍是两个学生共享一间卧室，几间这样的卧室构成一个小区，有公用的卫生间和洗澡间。有的学校给一个这样的小区提供一个厨房，也有的是几个小区构成的大区有一个厨房。厨房里有一些简单的设备，比如微波炉、炉具、烤箱等。但是也有不少学校是完全禁止学生在住宿区内自己做饭的。因此也就没有厨房。学校也会有单人卧室加独立卫生间或是更多人共享卧室等的不同房型，费用也相应有所不同。学生卧室里一般会有三样最基本的家具-床、书桌和衣柜。学生需要向学校核实是否提供床单和毯子。其它诸如被褥等通常是需要学生自带的。有的学校的个别住宿区的住宿费是包含餐费的，而且这部分费用必须缴纳。除此之外，学校的宿舍住宿费一般都包含了水、电和上网等费用，无需学生另行缴纳。
还需要说明的是，相当多的美国高校的宿舍允许学生入住的时间不是一整年。假期期间学生要么会被集中安排到另一个宿舍区，要么干脆就必须退房，自行安排住处。这主要是因为假期期间很多本土学生要回家或是外出，学校需要统一集中管理剩余的住房。有些学校还在这段时间将学生住宿区腾出来用于安排会议接待。说到这里，同学和家长们可能会意识到一个事实。美国高校并不像我国的大学一样给外国留学生单独安排专有的住宿区。所有的学生是根据自己在住宿申请表中提供的信息被统一安排分配住宿的。往往和你同住一间卧室的学生并不是来自同一个国家或地区，也不是同一个专业，甚至不是一个年级。
