新天鹅堡始建于1869年，位于拜恩州南部小城菲森(Fuessen)近郊群峰中的一个小山峰上，是根据巴伐利亚国王路德维希二世的梦想所设计，并花费了17年时间建造而成的。
国王是艺术的爱好者，一生受着瓦格纳歌剧的影响，他构想了那传说中曾是白雪公主居住的地方。城堡中洋溢着中世纪的气息，从不同的角度观看，城堡展现出变化无穷的面容。美国迪斯尼乐园里的堡垒，就是以新天鹅堡为原形设计的。
路德维希二世邀请剧院画家和舞台布置者绘制了建筑草图，梦幻的气氛、无数的天鹅图画，加上围绕城堡四周的湖泊，沉沉的湖水，美得如诗如画，宛如人间仙境，是德国的象征之一，被德国人引为骄傲。
路德维希二世就是茜茜公主的表弟，据说，他一直暗恋茜茜公主，在他入住尚未完工的新城堡时，茜茜公主送了一只瓷制的天鹅祝贺，于是路德维希二世就将此城堡命名为新天鹅城堡。
路德维希二世(King LudwigIIof Bavaria)并不喜欢政事，他专注于督促自己城堡的兴建，由于当时城堡的建造花费相当巨大，他被认为不适于统治而去位。国王生前并未看到自己的梦想完工，城堡是后人逐年完成，因此今日所见的城堡有着前人与后人合作的痕迹。现在，每年有百万人到此探访，这可能是国王当初没有想到的。