2012年，小舒赴美留学成行，但她发现所就读的学校并不像在中介提供的排名榜上“那么出色” 。
排名榜怎么来的?
小舒感受到的反差在海外学子中并不鲜见。“对我们来说，提供大学排名是和客户沟通的最有效方式，一般来咨询的家长和学生最关注的是大学排名，其次才是留学费用。”某留学中介的一位顾问告诉记者。
据该顾问介绍，目前美国的《美国新闻与世界报道》和英国的《泰晤士报》、《卫报》评选出的大学排名榜颇受中国学生重视。
就其存在的历史而言，这些排行榜并不算“久远”。1983年，《美国新闻与世界报道》开始提供美国大学的排名。数据显示，自其发布美国大学排名之后，有40多个国家开始各自建立自己国家的大学综合排名。1992年，《泰晤士报》发布英国大学排名，从1992年至今，英国大学排名不断更新，各类指标层出不穷。
相关留学专家表示，排名中的总分由很多参数决定，不同机构排名所用的主要参考数值大不相同，甚至有南辕北辙的现象。以致在不同的排名体系下，可能出现同一所大学的排名大相径庭的情况。
比如，《泰晤士报》和《卫报》都会发布英国大学排行榜，但二者所使用的评估参数不同。《泰晤士报》 排名偏向学校投资及师资力量方面，所参考的指标包括：用于图书馆及计算机上的费用、学生完成其学业的百分比等。《卫报》的排名则偏重于学生满意度及就业方面，具体参考指标包括：学生对教育质量的满意度、入学标准、学生毕业后的个人能力提高情况以及毕业后半年的就业情况等。
是重要参考，还是销售噱头?
面对五花八门的大学排名榜，2011年6月，欧洲大学协会发布了一份名为《全球大学排名及其影响》的报告，对全球大学排名状况及其对公众、媒体、政府的影响等进行了分析。
报告认为，各国的“全球大学排名”在对全球知名大学进行排名时主要参照的是各大学的科研功能，因此，只为人们提供了一幅“过于简单的图画”。但这份报告同时总结了“大学排名”的积极作用，比如能引起社会对高等教育的重视，推动大学的内部管理等。
时隔近2年，2013年4月，欧洲大学协会在其年会上发布的报告《全球各大学及其影响力》指出，近年来流行的各类大学排行榜不仅给学校增添了压力，也无形中影响着大学未来的发展走向。该报告还指出，目前各类排行榜的最大不足，在于缺乏对教学质量的衡量，如果学生仅以排行榜为参照报考学校，难免面临风险。
有着15年国际教育经验、《孩子怎么学、毕业才会赢》的作者谢源晖撰文表示，海外大学排名已经成为留学市场中最重要的销售噱头。
在他看来，在多年前，由于信息比较闭塞，缺乏了解海外情况的途径，国人用排名来选择海外大学是一种无可奈何之举。但在已经有了多种渠道可以获取海外信息的今天，当初的无奈选择却因为使用太久而变身为不可动摇的权威，于是产生了负面效果。
可以参考，但不能迷信
虽然对国外大学排行榜的争议从未停止，但其受中国学生追捧的热度却不减，连媒体也对几个流行的国外大学排行榜青睐有加，不吝篇幅地进行报道。
业内人士表示，在国内，迷信国外大学排行榜和家长及学生的名校情结分不开。甚至有家长不评估自己孩子的实际情况，指定留学顾问一定要上前多少名的学校，这就可能为留学造假提供土壤，也为学生入校后学业跟不上埋下隐患。
而个别学校为了提高排名，对有关数据做技术性处理甚至弄虚作假、贿赂排名机构等丑闻，也时有报道。
谢源晖还有一个感受：不少中国学子在高排名大学里转了一圈并得到了学位后，就认为自己应该是“优秀人才”，应该比排名靠后的大学毕业生工作更好，这种和事实不符的错误定位也让其在职场上屡碰钉子。
“国外大学排行榜可以作为参考，但不能迷信。要弄清楚排名的参数体系。此外，相较学校排名，专业排名更为重要。有时候，虽然是名校，从专业角度考量却未必适合你。”小舒特别强调。
